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운전 중에 골목에서 갑자기 사람이 튀어나온다면? 생각만으로도 아찔한 사고에 대비해 시야가 닿지 않는 곳에서 움직이는 물체를 눈으로 볼 수 있는 기술이 개발됐다.

영국 헤리엇와트대 제네비에브 가리에피 교수팀은 바닥에 레이저 빔을 쏜 뒤 물체에 부딪쳐 산란된 레이저를 검출해 물체의 위치를 역추적하는 기자기술을 개발했다. 이 기술은 바닥을 ‘거울’처럼 이용했다. 거울은 표면에 들어온 빛을 입사각 그대로 반사시키는데, 주파수가 극도로 짧은 레이저를 이용하면 거친 바닥으로도 이런 현상을 재현할 수 있다. 연구팀은 레이저 빔이 출발한 뒤 검출기에 기록되기까지의 시간 차이를 이용해 물체와의 거리를 역으로 계산했다.

이 기술은 움직이는 물체의 위치는 물론, 형태도 알아낼 수 있다. 연구팀은 “현재는 바닥으로부터의 거리가 60cm 이하인 물체만 감지할 수 있지만, 앞으로 이 거리를 10m까지 확대하는 것이 목표”라고 말했다. 이 연구 결과는 학술지 ‘네이처 포토닉스’ 온라인판 2015년 12월 7일자에 발표됐다.