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영화 ‘암살’이 지난 15일 1000만 관객을 돌파한 가운데, 잊혀졌던 독립운동가들이 재조명 받고 있다. 영화 속에서 조승우가 분한 ‘약산 김원봉’이 대표적인 예다. 그런데 김원봉이 조직한 항일단체인 의열단엔 한 명의 의사(doctor)가 있었다. 그의 이름은 이태준. 이태준의 삶을 바탕으로 소설을 준비 중인 김형수 작가를 전화로 인터뷰했다.

Q 이태준 선생을 어떻게 알게 됐나
A ‘조드’라는 장편소설을 집필할 때였다. 몽골을 배경으로 하는 소설이라 직접 몽골에 가서 취재할 일이 많았는데, 하루는 한국인 관광객들과 함께 울란바토르가 내려다 보이는 전망대에 갔다. 그곳에서 이태준 기념공원을 본 것이 출발점이었다. 처음에는 동명의 소설가 이태준을 말하는 줄 알았는데 알고보니 의사 이태준을 기념하는 공원이었다.

Q 몽골에서 이태준 선생이 유명한가
A 엄청 유명하다. 한 예로 또다른 독립운동가인 여운형이 러시아에 가는 길에 몽골에 들른 적이 있는데 몽골 사람들이 모두 ‘미스터 리’를 외쳐서 놀랐다고 신문에 기고한 적이 있다.

Q 이태준 선생이 몽골에서 어떤 일을 했나
A 이태준이 세브란스의학교를 다닐 당시 안창호 선생을 치료했는데, 이때 영향을 받고 독립운동을 위해 1912년 중국으로 망명했다. 1914년에는 몽골로 활동영역을 옮겼다. 당시 몽골에는 매독을 비롯한 성병이 유행하고 있었다. 이태준은 이 성병을 퇴치하는 데 혁혁한 공을 세웠다. 이태준이 몽골에 가기 몇 해 전인 1910년 독일의 미생물학자 파울 에르리히가 매독 치료제로 살바르산을 발명했는데, 이태준이 이 약으로 많은 몽골인들을 살렸다. 몽골에서는 신의라고 불릴 정도로 유명했다.

Q 이태준 선생이 의열단에서 어떤 활동을 했나
A 북경과 모스크바를 오가며 의열단 소식을 들었다고 한다. 뒤늦게 의열단에 가입한 그는 러시아 공산당으로부터 온 자금을 전달하고, 헝가리 출신의 폭탄제조 전문가인 마자르를 단원들에게 소개하기도 했다. 이 선생은 마자르를 북경에 데려가다가 중국과 몽골의 국경지대에서 일제에
목숨을 잃었다.