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간단하면서도 주위에서 쉽게 구할 수 있는 재료로 직접 집에서 눈 결정을 성장시켜볼 수 있다.

왜 그럴까

병 안의 공기는 위가 따뜻하고, 아래가 차가운 구조를 이룬다. 차가운 공기보다 따뜻한 공기가 가볍기 때문에 이 구조는 매우 안정적이다. 따라서 대류가 일어나는 것은 아니다. 병 윗부분의 젖은 스펀지로부터 증발되는 수증기는 어떻게 아래로 내려오는 것일까. 수증기가 확산하는 것이다. 따뜻한 수증기가 아래로 내려와 차가운 공기와 만나면, 병 안은 과포화 상태가 된다. 다시 말해서 병 안 공기에 포함될 수 있는 수증기의 양보다 많아졌다는 뜻이다. 이때 실이나 병 안쪽은 0℃ 이하에서도 얼지 않고 액체 상태로 있는 과냉각된 수증기가 존재하며, 이것이 어떤 물체를 만나게 되면 얼음으로 변한다. 여기서는 실과 병의 안쪽 벽을 말한다. 이때 실에서 가장 쉽게 볼 수 있는 형태는 눈 결정의 한 갈래가‘나뭇잎 모양’을 띠는 것이다. 이것은 주로 -15℃ 정도에서 성장한다. 그리고 드물게 -5℃ 쯤에서 형성되는‘생선뼈 모양'의 결정도 볼 수 있다.