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20세기 초는 인류가 감당하기 힘들 만큼 과학의 패러다임이 바뀌는 시대였다. 2백년이 넘도록 굳게 믿어왔던 뉴턴 물리학이 아인슈타인의 상대성이론에 의해 무너지는가 하면 인구의 폭발적인 증가를 뒷받침할 화학비료혁명도 일어났다. 게다가 제국주의와 인종주의를 부추기는 지능이론까지 등장했다. 또 중요한 발명·발견들이 줄을 이었다. 대표적인 것이 플라스틱 발명과 비타민의 발견이다.