현재 지구를 따뜻하게 만드는 온실효과의 주범은 주로 화석연료의 사용으로 생기는 이산화탄소이지만 앞으로 50년이내에 메탄가스가 이산화탄소의 자리를 차지할 것이라고 전문가들이 예측.
도표에서 보듯 메탄가스의 온실효과 기여도는 18%로 이산화탄소의 폐해보다는 훨씬 적다. 그러나 지난 50년대이후 메탄가스는 1년에 평균 1%씩 늘어나 (이산화탄소 증가율의 4배) 이미 산업혁명이 전의 양보다 배 이상 늘어났다. 반면 이산화탄소는 2030년경에야 산업혁명이전 수준의 배가 될 전망.
메탄가스가 급증하는 원인은 가축수가 엄청나게 늘고 있다는것과(세계인구 4인당 1마리꼴이며 지난 40여년동안 배로 늘었다) 아시아지역의 개간으로 인한 논면적의 증가. 산업쓰레기의 증가 그리고 극지의 만년빙이 조금씩 녹고 있기 때문이다. 미국 국립대기연구소는 이 가운데 만년빙의 용해가 앞으로는 메탄가스 증가의 주된 요인이 될 것이라는 전망도 내리고 있다.
