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안녕하세요! 2021년 우주 날씨를 소개하는 이재형 과학동아천문대장입니다. 신나는 설날이 있는 2월의 우주에는 어떤 현상이 일어날까요? 

매년 설 즈음은 달이 뜨지 않아서 겨울철 밤하늘을 감상하기에 가장 좋은 시기입니다. 그리고 설이 지나고 정월 대보름이 되면 음력으로 새해 첫 보름달이 뜹니다. 예부터 우리나라는 이날 다양한 행사를 하며 한 해의 복을 기원했어요. 그런데 ‘대보름’이라는 이름처럼 이날 실제로 평소보다 큰 보름달이 뜰까요? 

답은 ‘정해져 있지 않다’입니다. 달의 크기는 시시각각 달라져요. 물론 달의 실제 크기가 변하는 것이 아니라 달과 지구의 거리에 따라 크기가 달라 보이는 것이죠. 달은 지구를 중심으로 원보다 약간 찌그러진 타원 궤도로 공전하고 있어요. 지구와 달의 거리는 가장 가까울 때는 약 35만 6400km, 가장 멀 때는 약 40만 6700km 떨어져 있어요. 달이 가장 크게 보일 때는 가장 작게 보일 때보다 지름은 14% 더 길고 30% 더 밝답니다.

하지만 달이 크게 보이는 시기가 항상 보름달이 뜨는 시기와 일치하지는 않아요. 달의 공전 궤도가 조금씩 변하기 때문이죠. 따라서 운 좋게 어느 해 정월 대보름에 일 년 중 가장 큰 보름달이 떴어도 다음 해에는 그렇지 않을 수 있어요. 올해의 가장 큰 보름달은 정월 대보름이 아닌 4월 27일에 볼 수 있답니다!