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미국 브레이크스루상 재단은 마틴 헤어러 영국 임페리얼칼리지런던 교수를 2021년 브레이크스루상 수학상 수상자로 선정했다고 10월 10일 발표했습니다. 이로써 헤어러 교수는 2014 서울 세계수학자대회 필즈상 수상에 이어 수학계에서 유명한 상을 또 받았습니다.

브레이크스루상은 미국 실리콘밸리의 세계적인 IT업계 거물인 세르게이 브린 구글 공동창업자와 마크 저커버그 페이스북 설립자 등이 2012년 만든 상으로 실리콘밸리의 노벨상이라고 불립니다. 시상 분야는 물리학과 생명과학, 수학이며, 수상자에게는 트로피와 상금 300만 달러(약 34억 원)를 수여합니다. 

헤어러 교수는 페트리 접시에 있는 박테리아의 성장이나 주식 거래를 하는 수백만 명의 복잡한 행동처럼 무작위라고 여겨지던 현상을 정확하게 묘사하는 방정식을 연구한 공로를 인정받았습니다. 

헤어러 교수는 “수학은 만물의 진리”라며, “만약 내가 몇몇 사람들에게 수학을 공부하도록 영감을 줄 수 있다면 매우 행복할 것”이라고 수상소감을 말했습니다.

브레이크스루상의 시상식은 할리우드 영화상 시상식 을 방불케 할만큼 화려하고 성대한 것으로 유명합니다. 하지만 아쉽게도 올해는 코로나19의 여파로 2021년 3월로 미뤄졌습니다.