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친구들과 내기를 할 때 질 확률이 높은 걸 알면서도 같은 선택을 반복하는 사람들이 있습니다. 미국 존스홉킨스대학교의 한 연구팀이 그 이유를 국제학술지 ‘미국국립과학원회보(PNAS)’ 1월 7일자에 발표했습니다.

스리데비 사르마 바이오의공학과 교수가 이끄는 연구팀은 사람이 의사결정하는 과정을 관찰하기 위해 간단한 카드 게임을 실험에 참가한 사람들에게 여러 번 시켰습니다. 동시에 뇌파를 측정해 뇌의 활동 정도를 측정했습니다. 참가자들은 시간이 지날수록 이길 확률과 관계없이 특정한 선택을 반복했습니다. 경험이 쌓여 한 쪽으로 치우치게 된 것이죠.

이런 편향성이 생기는 과정은 오른쪽 뇌와 왼쪽 뇌의 활동 횟수의 변화로 알 수 있었습니다. 감성과 직관적인 사고에 영향을 미치는 오른쪽 뇌가 논리적인 사고와 관련된 왼쪽 뇌보다 자주 활동하면 특정한 선택을 반복하는 경향이 높은 것으로 나타났습니다. 즉, 과거의 수많은 선택으로 편견이 만들어지면 양쪽 뇌 사이의 균형이 흐트러져 한 가지 선택을 반복하게 되는 겁니다.

연구팀은 이 결과를 바탕으로, 과거의 경험을 분석해 앞으로의 선택을 예상하는 수학 방정식을 개발했습니다. 이 수식으로 결정 과정에 대한 이해뿐 아니라, 장기간의 행동, 습관을 바꾸는데 적용할 수 있을 것으로 예상했습니다.