밤 11시 59분 59초 다음은 자정일까요? 어떤 날은 ‘11시 59분 60초’가 끼어든 뒤에야 자정이 됐어요. 1972년부터 2016년까지 27번이나 끼어든 1초, ‘윤초’가 이제 사라져요.

 

국제도량형총회(CGPM)는 10월 15일 회의에서 2027년 5월 20일부터 윤초를 더하지 않고 시간을 계속 이어 가기로 결정했어요. 2035년까지 없애려던 계획을 앞당긴 거예요.

 

국제 표준 시간인 ‘협정세계시(UTC)’는 원자시계를 바탕으로 해요. 지구는 늘 같은 빠르기로 돌지 않아요. 밀물과 썰물 때 바닷물이 움직이며 생기는 마찰로 자전이 서서히 느려지고 바람이나 바닷물의 흐름에 따라 빨라지기도 해요.

 

지구 자전으로 정한 시간과 협정세계시가 0.9초 가까이 벌어지면 과학자들은 1초를 더했어요. 협정세계시 기준으로 밤 11시 59분 59초와 자정 사이에 11시 59분 60초를 넣은 거예요. 대한민국 시각으로는 오전 8시 59분 60초예요.

 

문제는 1초 차이로 컴퓨터에 혼란이 생길 수 있다는 거예요. 통신망이나 전력망처럼 여러 장치가 같은 시간을 써야 하는 곳에서는 오류가 더 커질 수 있지요. 앞으로는 두 시간의 차이가 최대 1시간이 될 때까지 따로 맞추지 않아요. 수백 년 동안은 협정세계시를 조정할 일이 없을 것으로 보여요.