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2023년 지구사랑탐사대 11기에 참여한 1065팀 중 16개의 모든 생물종을 관찰하고 기록해 올해의 시민과학자상을 받은 팀은 단 11팀뿐입니다. 

그중에서도 놀라운 탐사 활동을 보여줬던 자연과인간 팀 조윤성 대원과 어머니를 지난해 12월 서울 용산구 동아사이언스 본사에서 직접 만났습니다.

12기 목표도 전종 수료?! 시민과학자 조윤성 대원

“카메라 하나면 충분하죠!”

평소 생물 탐사를 다닐 때 쓰는 장비가 있냐는 질문에 조윤성 대원이 자신 있게 대답했습니다. 조윤성 대원은 “집 주변이 산이라 혼자 다니면서 탐사를 많이 했다”고 말했어요. 조윤성 대원의 어머니는 “현장에서 나무 막대 등 주변 사물을 활용하는 것을 좋아한다”고 덧붙였습니다.

조윤성 대원의 열정적인 생물 탐사에는 행운도 따랐습니다. “탐사해야 하는 생물종 중 하나인 도롱뇽을 찾지 못했는데, 그사이 도롱뇽이 잘 활동하지 않는 추운 계절이 되어 수료하지 못하는 줄 알았다”고 말했어요. 이어 “우연히 돌 하나를 들춰 발견한 도롱뇽이 너무 반가웠다”고 회상했습니다.

자연과인간 팀은 지구사랑탐사대 8기부터 활동했지만, 코로나19 대유행 때문에 활발히 참여하지 못했어요. 11기 활동에서 마침내 새, 거미 등 16개 생물종에 대한 탐사를 모두 완료했습니다. 지사탐 하정주 매니저도 “전종 수료는 매년 손에 꼽을 정도로 어려운 일”이라며 “전종을 수료하면 다음 해 리더 대원이 되어 다른 팀에게 탐사 비법을 전수하고 심화 활동 참여 기회 등을 얻는다”고 설명했어요.

조윤성 대원은 “12기 활동이 시작되면 민물고기와 수생식물 교육에 꼭 참여하고 싶다”고 말했습니다. 이어 “12기 목표도 당연히 전종 수료이고, 관찰 기록도 더 많이 올리겠다”고 각오했답니다.

 Q. 지구사랑탐사대에서 만난 다른 대원들과 특별한 사이라고 들었어요.

예전 지구사랑탐사대 여름 캠프에서 친해진 친구들이에요. 학년은 다 다르지만 관심사가 맞아서 말이 잘 통합니다. 지사탐과 생태 이야기를 하면 시간 가는 줄 몰라요. 같이 밥을 먹을 때 새나 생물의 이름을 대는 게임을 하기도 해요. 떨어져 있을 때도 뭔가 발견하면 사진을 공유하지요.

친구들과 따로 연락하며 탐사도 같이 다니고 있어요. 2022년 수원 탐조 책방에서 처음 모였지요. 충청남도 서천에 다 같이 가서 갯벌에 사는 망둥이도 보고, 저어새를 관찰한 적도 있어요. 2024년에는 다 같이 철새를 관찰하러 갈 예정이에요.

 Q. 사마귀의 먹이를 매일 찾아준 적이 있다고요?

집에서 사마귀를 키우다 보니 사마귀가 어떤 먹이를 좋아하는지 다 알게 됐어요. 학교 다녀오는 길에 사마귀가 잘 먹는 지렁이를 직접 찾아오느라 집에 늦은 적도 있지요. 사마귀를 방생할 때 날개에 작은 표시를 했는데 나중에 같은 장소에서 다시 발견하기도 했어요.

 Q. 나중에 해보고 싶은 일이나 꿈이 있나요?

일본 남쪽 오키나와 지역에 있는 난세이 제도에 가보고 싶어요. 아열대 생물에 관심이 많거든요. 일본 아마미오섬에만 사는 아마미멧도요처럼 그곳에만 특별히 적응해서 사는 생물을 직접 관찰하고 싶어요. 또 가지고 있는 이미지 때문에 미움받는 생물들이 안타까워서 사람들의 오해를 풀어주고 싶어요. 바퀴벌레나 냄새를 뿜는 곤충인 노린재도 자세히 보면 예쁜 부분이 있거든요.

나중에는 생명공학, 특히 생체 모방 기술을 공부하고 싶어요. 예전에 제가 책에서 봤던 독수리의 발을 모방한 중장비처럼요. 지금도 생물을 관찰할 때 확대해서 생김새나 몸의 기능을 살펴보는 일을 좋아한답니다.

 Q. 생물 사진을 찍는 것도 좋아하나요?

생물을 직접 발견하고 생태를 연구하는 것도 즐겁지만, 생물의 모습을 멋진 사진으로 남기는 것도 좋아해요. 제가 뽑은 2023년 베스트 사진은 등검은메뚜기와 넓적배사마귀입니다.

 Q. 다른 친구들에게 하고 싶은 말이 있나요?

어과동 독자들 중에서도 생물에 관심이 있는 친구가 있다면 지사탐을 추천하고 싶어요. 주변의 생물을 발견하면 어떤 분류에 속하는지, 생태는 어떤지 한번 찾아보면 좋을 것 같아요. 지금 같이 탐사를 다니는 친구들과는 중학교 때도, 어른이 되어서도 쭉 만났으면 좋겠습니다.