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나비는 무려 1만 9000여 종에 이를 정도로 그 종류가 많고 다양합니다. 나비는 어디에서 처음으로 나타났을까요? 미국 플로리다대학교를 포함한 공동연구진이 지난 5월 15일 최초의 나비를 밝혀냈다고 발표했습니다. 연구진은 90개국 2244종의 나비에서 생명의 정보를 담고 있는 유전물질인 DNA를 수집해 나비의 진화 과정을 분석한 결과 최초의 나비를 찾았어요. 이와 함께 나비의 이동 경로도 살폈지요. 그 결과, 연구진은 “최초의 나비는 1억 140만 년 전 북아메리카 중서부 지역에서 나타났다”고 밝혔습니다.

연구진은 또 식물에 대한 기록과 현재 나비가 먹는 식물을 바탕으로 오래전 나비의 기주 식물을 찾아냈어요. 기주 식물은 곤충의 먹이가 되는 식물을 말합니다. 연구진은 “모든 나비과 곤충의 조상 기주 식물은 나비와 비슷한 시기에 나타난 콩과식물이었다”고 전했어요. 그러면서 “콩과식물은 전 세계에 널리 분포돼 있고, 곤충의 접근을 방해하는 화학물질이 적어 기주 식물에 적합했다”고 설명했습니다.