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지구사랑탐사대 닥터구리 팀의 유다은 학생 연구원으로부터 노랑배청개구리를 지켜 달라는 간절한 메시지가 도착했어요. 노랑배청개구리는 닥터구리 팀 및 연구원들이 지구사랑탐사대 활동을 통해 익산에서 발견한 신종 개구리예요. 대체 노랑배청개구리에게 어떤 사연이 있는 걸까요?

노랑배청개구리와의 인연은 약 9년 전으로 거슬러 올라가요. 2013년 초등 5학년 때 <;어린이과학동아>;를 통해 수원청개구리를 처음 알게 되곤 실제로 보고 싶었어요. 그래서 부모님을 설득해 지구사랑탐사대 1기를 시작하게 되었죠. 그 당시 저는 개구리에 대해 전혀 알지 못했지만, 현장 교육을 통해서 개구리의 생김새, 특징, 탐사 방법 등을 배웠어요.

지사탐 활동을 하면서 익산에 수원청개구리가 산다는 것을 알게 되었고, 해마다 농사철이 되면 논에 나가 수원청개구리 울음소리를 들었지요. 수원청개구리 서식지는 기차와 KTX 선로가 있는 무척 외진 곳이에요. 고압선이 지나가는 철탑도 있고, 탑천도 흐르고 있어서 개발이 전혀 될 것 같지 않은 곳이었죠. 아무도 관심을 갖지 않는 곳에서 수원청개구리는 평화롭게 살고 있었어요.

익산에서 발견된 수원청개구리는 2020년 6월에 수원청개구리와 사촌인 신종 ‘노랑배청개구리’로 학계에 발표가 되었어요. 멸종위기종 수원청개구리에서 노랑배청개구리로 바뀌면서 갑자기 보호종이 아닌 신세로 바뀌었죠.

엎친 데 덮친 격으로 노랑배청개구리 주 서식지에 서수-평장 간 대체 우회 도로가 생긴다는 소식이 들렸어요. 노랑배청개구리 서식지에 도로가 생기면, 익산 노랑배청개구리는 보호종이 되기도 전에 절멸을 하게 될 거예요.

노랑배청개구리의 천적은 누구일까요? 새, 농약, 뱀, 황소개구리보다 더 무서운 게 바로 서식지를 파괴하는 인간이에요. 평화롭게 아무 걱정 없이 살던 개구리들이 집을 잃고 이곳을 떠나야 한다니…. 

노랑배청개구리를 위해 무엇을 할 수 있을까요? 고민에 고민을 거듭하다 아빠는 익산시청, 익산지방국도관리청, 전북환경청 담당자에게 노랑배청개구리 중요성과 서식지 보호 민원을 넣었어요. 엄마는 생명다양성재단 사무국에 도움을 요청했으며, 나는 어린이과학동아를 비롯해 주요 일간지와 지역 신문에 기고를 했어요. 그 결과, 익산시청, 익산지방국도관리청 담당자들에게 도로 공사를 시작하기 전에 환경평가를 해서 결정하겠다는 답변을 들을 수 있었죠.

노랑배청개구리는 지난해 국가생물종 조사에서 새로운 생물종으로 등록됐어요. 멸종위기종으로 지정해서 보호해야 할 노랑배청개구리는 자신의 처지가 어떤지도 모른 채 번식기 노래를 부르고 있어요. 부디 익산시청을 비롯한 여러 기관들이 노랑배청개구리 주 서식지를 보호해 주기 바라요~!