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마트에서 음료수를 고르다가 눈치챈 친구 있나요? 초록, 주황, 흰색 등 알록달록하던 페트병들이 투명해지고 있어요. 재활용을 더 쉽게 하기 위해 법이 바뀌었기 때문이에요. 
어떤 얘기냐고요?

색깔 있는 페트병, 볼 날 얼마 안 남았다

지난해 12월 25일, 환경부가 색깔 있는 페트병(유색 페트병)의 사용을 금지하는 ‘자원재활용법(자원의 절약과 재활용 촉진에 관한 법률)’의 개정안을 시행한다고 발표했어요. 하지만 이미 시장에 나와 판매되고 있던 상품은 용기를 바꾸는 데 시간이 필요하기 때문에 정부는 기업들에 올해 9월 24일까지 9개월의 계도 기간을 줬어요. 7월인 현재 시점을 기준으로 유색 페트병이 사라지기까지 약 두 달이 남은 상황이지요.

그런데 왜 굳이 색깔 있는 페트병을 투명하게 바꿔야 할까요? 투명 페트병은 재활용 가치가 높기 때문이에요. 투명 페트병은 한 가지 재질로 만들어져 색깔이 있는 페트병보다 재활용이 쉽고, 재생 플라스틱으로 만들어졌을 때 품질이 높거든요. 즉, 페트병은 투명도가 높고 이물질이 없을수록 다양한 용도로 재활용될 수 있어요. 이에 유색 플라스틱 사용을 금지한 거죠. 

배출된 페트병은 어떻게 재활용될까요? 먼저 재활용 선별장에서 페트병에 붙어있는 라벨을 제거한 뒤, 세척과정을 거쳐 조각조각 잘게 부서진 ‘플레이크(Flake)’로 변신해요. 플레이크는 섬유나 솜, 와이어 등을 만들 때 활용되는 등 쓰임이 다양하답니다.

7월부터 투명 페트병과 일반 플라스틱 분리배출!

플라스틱은 잘 버리면 자원, 잘못 버리면 쓰레기가 돼요. 충분히 재활용할 수 있는 플라스틱 자원인데도 불구하고, 다른 쓰레기들과 뒤섞여 폐기되는 플라스틱이 상당하지요. 

환경부는 재활용률을 높이기 위해 쓰레기 분리배출 방법을 바꾸는 방법을 고민했어요. 그리곤 ‘재활용가능자원의 분리수거 등에 관한 지침’을 개정했지요. 지금까지는 투명 페트병과 일반 플라스틱을 한꺼번에 버렸어요. 하지만 이제부턴 페트병을 버릴 때 투명 페트병과 일반 플라스틱을 분리해서 전용수거함에 버려야 해요. 이때 색깔이 있는 페트병은 일반 플라스틱으로 분류되지요. 

분리배출제는 전국의 아파트에서 7월부터, 단독주택에선 내년 1월부터 시행돼요. 단독주택은 시범운영 기간이어도 분리배출을 어기면 쓰레기를 수거해가지 않을 수도 있습니다.

페트병 라벨, PVC 포장재 사용에도 변화

지난해 12월 25일부터 시행되는 자원재활용법 개정에 따라 색깔이 있는 페트병뿐만 아니라, 일반 접착제를 사용하는 페트병 라벨, 폴리염화비닐(PVC)*로 만든 포장재도 사용할 수 없게 됐어요. 

일반 접착제는 페트병에서 말끔히 제거하기 어려워요. 그래서 정부는 앞으로 일반 접착제 대신 열알칼리성 분리 접착제를 사용하도록 했지요. 그럼 85~90℃의 뜨거운 물과 수산화나트륨(2%) 용액으로 페트를 세척할 때 라벨을 쉽게 분리할 수 있거든요. 또는 뜯기만 하면 라벨을 제거할 수 있는 절취선이 있는 라벨을 사용하도록 하고 있답니다.

지난해 12월부터 출시되는 9개 포장재*는 접착제 사용유무 등 재활용을 얼마나 쉽게 할 수 있는지에 따라 재활용등급 기준을 평가받아요. ‘재활용 최우수, 우수, 보통, 어려움’ 네 단계로 등급이 분류되죠. 이 등급에 따라 재활용이 어려운 상품을 만든 기업은 범칙금을 받고, 그 돈은 친환경 용기를 만드는 기업체에 포상금으로 주어지게 됩니다.

한편, 식품용 랩, 용기 등에 자주 활용되는 PVC 포장재의 사용은 금지돼요. PVC는 원래 단단한 플라스틱이지만 유연성을 주기 위해 제조 과정에서 가소제를 넣어 만들어요. 가소제는 플라스틱의 강도를 떨어뜨리고 열에 약한 성질이 있어, PVC 포장재가 다른 플라스틱과 섞여 재활용될 경우 플라스틱의 품질이 떨어져요. 또, PVC를 가열하면 염화수소(HCl) 같은 유해물질을 뿜어져 나와 사용이 금지됐어요. 다만 대체제가 없는 햄, 소시지의 포장재 등 일부 제품은 예외적으로 PVC 사용이 허용된답니다.   

용어정리

* PVC: 플라스틱의 한 종류. 염화비닐의 함유율이 50% 이상인 합성수지.
* 9개 포장재: ①종이팩, ②유리병, ③철캔, ④알루미늄캔, ⑤일반 발포합성수지, ⑥폴리스티렌페이퍼, ⑦페트병, ⑧합성수지. 단일재질 용기·트레이류, ⑨복합재질 용기·트레이 및 단일·복합재질 필름·시트류