d라이브러리

화성에 나타난 오로라?

이 사진은 화성 궤도를 도는 가스 추적 궤도선(TGO)과 화성의 대기가 녹색으로 빛나는 모습을 그린 상상도예요. 

6월 15일, 벨기에 리에주대학교 장 클로드 제라드 교수가 이끄는 국제연구팀은 지난해 TGO가 화성 상공 80~120km에서 녹색 빛을 관측했다고 발표했어요. 

연구팀은 이 녹색 빛이 태양에서 온 강한 에너지 입자가 산소 원자와 반응해 발생한 ‘대기광’이라고 설명했어요. 이 산소는 화성 대기의 95%를 차지하는 이산화탄소에서 떨어져 나온 거지요.

이번에 관측된 화성 대기의 녹색 빛이 마치 지구의 오로라처럼 보인다고요? 하지만 이 현상은 오로라와 차이가 있어요. 오로라는 태양에서 불어온 에너지 입자가 지구 자기장에 끌려 극지방으로 날아간 뒤 대기 속 원자나 분자에 부딪혀 빛나는 현상이거든요. 그래서 오로라는 극지방에서만 나타나지만 대기광은 극지방이 아니어도 나타날 수 있답니다.