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우리 곁엔 평범해 보이지만 알고 보면 대단한 능력을 가진 친구들이 있어요. 자연에도 숨겨진 능력자들이 있답니다. 물이 없어도 오래 버티는 오릭스, 알을 입 안에 품고 키우는 물고기, 숙주의 건강을 도와주는 기생충까지! 영국왕립학회가 뽑은 2018년의 과학 사진들을 함께 보면서 지구 곳곳에 숨어있는 능력자들을 만나 볼까요?

도마뱀은 훌륭한 등반가! 나뭇잎을 잡기 좋은 길고 가는 손가락, 등반에 적합한 가벼운 몸무게. 도마뱀은 정말 훌륭한 등반가 아닌가요? 작가는 말레이시아 정글에 있는 30m 높이의 나무 꼭대기에 있던 도마뱀을 찍었답니다.

생각보다 혀가 좀 길지? 곤충들만 꽃에서 꿀을 빨아 먹을까요? 아니랍니다! 벌새는 물론이고, 박쥐들도 꽃을 좋아하지요. 날여우는 과일박쥐과에 속하는 박쥐예요. 얼굴이 여우와 비슷해 이런 이름이 붙었지요. 날여우는 긴 혀를 사용하여 꿀과 꽃가루를 먹을 수 있어요. 온 얼굴에 꽃가루를 묻힌 모습을 보니 꿀이 정말 맛있나 봐요!

여긴 어디지? 우리가 화성에 온 건가? 그럴 리가요! 여기는 아프리카 나미비아의 사막 근처 초원이에요. 우리와 눈이 마주친 동물은 오릭스예요. 오릭스는 아프리카와 중동에 사는 영양과 비슷한 동물이에요. 암수 모두 50cm가 넘는 멋진 뿔을 가지고 있지요. 오랫동안 물을 마시지 않아도 버틸 수 있는 능력을 가지고 있어 건조한 지대에서 볼 수 있답니다.

우아하게, 한발짝 한발짝! 미국 플로리다 해변의 아침, 두 마리의 아메리카큰제비갈매기가 마주 보고 구애춤을 추고 있어요. 흰색과 검은색이 대비되는 날개와 서로를 바라보는 동작이 마치 잘 차려입은 궁정 대신들의 절도 있는 춤을 보는 것 같네요.

히히, 맛있겠쥬? 겨울은 비단 사람뿐만 아니라 동물들에게도 힘든 계절이에요. 추위는 물론, 먹이를 구하기도 쉽지 않거든요. 핀란드에 사는 이 황여새는 눈 속에서 운 좋게 맛있는 열매를 찾아냈군요! 작은 보석 같은 빨간 열매를 물고 마치 웃는 것처럼 보이지 않나요?

아빠, 깜빡하고 삼키면 안 돼요! 카리브해 케이맨 제도에 사는 ‘옐로헤드 죠피쉬’의 수컷은 알을 입속에 품고 키워요. 알이 부화할 때까지 다른 포식자에게 잡아먹히지 않도록 보호하는 거죠. 가끔은 산소가 통하도록 입속의 알을 움직여 주기도 해요. 이 정도면 멋진 아빠 아닌가요?

얘들아, 그래도 입속보다는 등이 낫지? 여기도 멋진 아빠가 있네요! 화살 독개구리의 일종인 라니토메야 이미타토르(Ranitomeya imitator)의 수컷은 촉촉한 등에 올챙이를 태우고 안전한 물가로 데리고 가요. 암컷은 그곳에서 올챙이가 새끼 개구리로 자랄 때까지 부화하지 않은 알을 먹이로 준답니다.

아, 바쁘다 바빠! 하늘을 가득 채운 외계인일까요? 실은 바다를 가득 메운 게랍니다! ‘헨슬로의 헤엄치는 게’라고도 불리는 폴리비우스 헨슬로우이(Polybius henslowii)는 지중해와 유럽 연안에 살아요. 암컷들이 떼로 몰려다니며 오징어, 물고기, 갑각류를 사냥하죠. 이들은 다시 갈매기와 거북의 먹이가 된답니다. 그런데 다들 어딜 가는 걸까요? 약속에 늦기라도 한 건지 바빠 보이네요!

어질어질, 바람개비인가? 이제 현미경으로 더 작은 세계를 살펴볼까요? 수많은 바람개비가 서로 이어진 것 같은 이 모습은 무엇일까요? 얇은 액정 필름에 전압을 걸어주면 전기력과 분자 사이의 탄성력이 균형을 이루면서 나타나는 소용돌이 모양이에요.

빙글빙글, 돌고 도는 세상! 스프링일까요? 덩굴 식물의 줄기일까요? 정답은 쥐의 창자 속 융털에서 사는 헬리그모소모이데스(Heligmosomoides polygyrus)라는 기생충을 전자현미경으로 촬영한 사진이랍니다. 기생충이지만 숙주의 자가면역 질환을 막는 물질을 만들어준다고 해요.

대나무 숲에 불어온 푸른 바람? 강한 바람이라도 불어온 걸까요? 대나무들이 왼쪽으로 쓰러질 것 같아 보여요. 사실은 열대어인 제브라피시의 지느러미를 현미경으로 확대해서 들여다본 모습이에요. 대나무처럼 보이는 긴 구조는 물고기의 뼈이고, 노란색과 푸른색 점들은 색소 세포랍니다!