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키를 조절하는 유전자 발견
지난 달 미국 하버드대학교, 캐나다 몬트리올대학교, 영국 엑시터대학교 등 280여 개 연구팀으로 구성된 국제공동연구팀인 자이언트(GIANT)는 키를 결정하는 데 영향을 미치는 유전자들을 발견했어요. 그리고 그 유전자들 중 ‘STC2’라는 유전자가 키 크는 것을 방해한다는 사실도 알아냈어요.

우선 연구팀은 전세계의 실험 참가자 71만 1428명의 신체적 특징과 유전자 정보를 수집했어요. 그리고 이미 알려져 있는 약 20만 개의 유전자 변이와 비교하고 분석했지요. 그 결과, 사람의 키에 영향을 주는 새로운 유전자 돌연변이 83가지를 알아냈답니다.

이 돌연변이들은 대부분 뼈와 연골의 발달과 관련이 있었으며, 성장 호르몬의 생성과 활성에도 영향을 미쳤지요. 1000명 중 한 명에게서 발생하는 STC2 유전자 돌연변이를 가진 사람들은 정상인보다 키가 1~2cm 정도 더 크다는 사실도 추가로 밝혀냈어요.

이번 연구의 결과는 사람의 키에 유전적인 영향이 있다는 기존 과학자들의 주장을 뒷받침해요.

연구를 진행한 기욤 레트로 교수는 “이번 연구로 키에 영향을 미치는 유전자와 그 기작에 대해 좀 더 구체적으로 알 수 있었다”며, “성장장애로 고통 받는 어린이와 청소년들을 정형외과적 수술이 아닌 약물로만 치료할 수 있는 방법이 나오길 기대한다”고 밝혔어요.