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햇볕이 쨍쨍 내리쬐는 6월 중순이 되면 토실토실 아주 잘 익은 블루베리를 볼 수 있어요. 그런데 이런 블루베리 나무에 세 가지 색이 숨어 있다는데, 과연 사실일까요? 블루베리 색깔에 대한 궁금증을 해결하러 장선재, 정수민 명예기자와 함께 싱그러운 블루베리 농장으로 출발~!

첫 번째 색깔 연두색

우와~! 서울에 있는 건물 옥상에 이렇게 울창한 블루베리 숲이 있다니 정말 놀라워!
블루베리 나무는 작을 줄 알았는데 생각보다 커! 그런데 왜 숲이 온통 연두색이지?

익기 전 블루베리는 연둣빛

도심 한가운데 위치한 건물 옥상에 블루베리 숲이 있다는 소식을 듣고 한 달음에 달려갔어요. 푸른빛이 나는 블루베리를 기대하고 갔지만 실제로 본 블루베리 농장은 온통 연둣빛이었지요. 블루베리 농장을 운영하는 주산근 대표는 “6월 중순이 지나야 맛있게 익은 블루베리를 볼 수 있다”고 말했어요.

4월 말에서 5월 초가 되면 블루베리 나무에 하얀 꽃이 피어요. 하얀 블루베리 꽃은 열매처럼 동글동글 귀엽게 생겼답니다. 바람이나 곤충의 도움으로 꽃가루와 암술이 만나 수정을 하면 약 2주 후에 연두색의 열매가 달려요. 블루베리는 암술 아래 씨가 들어 있는 씨방이 자라 열매가 되는 ‘참열매’랍니다. 아직 익지 않은 블루베리는 청포도처럼 연둣빛이에요. 5월 말에 찾은 농장에는 나무마다 연두색의 블루베리가 주렁주렁 매달려 있었지요.

연두색 블루베리를 잘라 보니 안에 하얀 씨앗이 여러 개 들어 있었어요. 블루베리 열매 하나에 약 60개의 씨앗이 들어 있다고 해요. 이 씨앗을 심으면 원래 품종과 다른 품종의 블루베리가 된다고 하니 정말 신기하죠?

두 번째 색깔 푸른색

어! 여기 푸른색으로 익은 블루베리가 있어! 다른 열매보다 빨리 익었나봐.
연두색이었을 때는 단단했는데 파랗게 익고 나니까 열매가 몰랑몰랑해졌어.

블루베리에는 안토시아닌이 듬뿍

블루베리가 푸른색을 띠는 이유는 안토시아닌 때문이에요. 안토시아닌은 꽃이나 열매에 들어 있는 색소를 말하는데 빨강, 보라, 파랑 등의 색깔을 띤답니다. 안토시아닌은 우리 몸이 늙는 것을 예방하는 항산화 효과가 아주 뛰어나요. 블루베리 100g에 안토시아닌이 120~208㎎ 들어 있는데, 포도보다 30배나 더 많은 양이에요.

블루베리는 비타민과 식이섬유가 풍부해요. 포도에 많이 있는 비타민B뿐 아니라 비타민C, 비타민E, 비타민K까지 모두 블루베리에 들어 있어요. 여기에 변비를 예방하고 다이어트에 좋은 식이섬유도 포도의 약 2.5배나 들어 있다니, 블루베리의 효과가 정말 대단하죠? 미국의 일간지 <;뉴욕타임즈>;에서는 블루베리를 ‘세계 10대 슈퍼푸드’로 선정하기도 했답니다.

블루베리로 아주 다양한 음식을 만들 수 있어요. 와플이나 빵에 곁들여 먹거나, 우유나 요거트와 함께 갈아서 마시기도 하지요. <;어린이과학동아>; 명예기자 선재와 수민이는 블루베리와 설탕을 반씩 섞어 발효시킨 블루베리 효소를 시원한 물에 타서 마셔 보았답니다.

세 번째 색깔 빨간색

첫 번째 색깔은 연두색, 두 번째 색깔은 푸른색, 그렇다면 세 번째 색깔은 뭘까?
블루베리 나무 어디를 봐도 온통 연두색이야. 마지막 색깔이 뭔지 궁금해~.
가을이 되면 세 번째 색깔을 볼 수 있지. 잎이 빨갛게 물든단다.

빨갛게 단풍 드는 블루베리 잎

여름에 열매를 모두 수확하고 가을이 되면 블루베리 잎이 붉게 변하면서 단풍이 들기 시작해요. 이렇게 잎이 붉게 물드는 이유 역시 안토시아닌 때문이지요. 블루베리 잎에도 열매만큼이나 많은 안토시아닌이 들어 있답니다.

가을에 빨갛게 물든 잎은 날씨가 추워지면서 가지에서 하나 둘 떨어지기 시작해요. 블루베리 나무가 겨울잠을 자기 위해 하는 준비 과정이지요. 추위에 약한 블루베리 나무는 5℃ 이하가 되면 잎을 떨어뜨려 자신의 몸을 최대한 작게 만들고, 싹을 틔우는 등의 따뜻한 날씨에 하던 일을 멈춰요. 이렇게 800시간 이상 겨울잠을 잘 자야 이듬해 여름에 다시 탐스러운 블루베리가 주렁주렁 달린답니다.

빨갛게 물든 블루베리 잎은 차로 끓여 마실 수 있어요. 찻잎으로 만든 블루베리 잎을 뜨거운 물에 넣고 우려내면 향긋한 블루베리잎 차 완성! 블루베리는 열매에서 잎까지 하나도 버릴 게 없는 기특한 식물이랍니다.

블루베리 잎 차 만들기

➊ 블루베리 잎을 2~3번 깨끗하게 씻는다.
➋ 잎을 뒤집어 가며 잘 말린다.
➌ 프라이팬에 잎을 덖어 준다.
➍ ➋번과 ➌번 과정을 반복하면 찻잎 완성!