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플라시보 효과는 가짜 약을 진짜 약인 줄 알고 먹었을 때 통증이 줄어드는 걸 말해요. 그런데 최근 진짜 약과 가짜 약을 같이 먹으면 통증이 더 줄어드는 효과를 얻을 수 있다는 연구결과가 발표됐어요.

포르투칼 노바대 연구팀은 허리가 아픈 환자 중 절반에게는 진통제만 처방하고, 나머지 절반에게는 진통제와 모양만 똑같은 가짜 약을 함께 처방했어요. 세 달 후 환자들에게 허리 통증이 얼마나 감소했는지 물어본 결과, 진통제만 먹은 환자보다 진통제와 가짜 약을 함께 먹은 환자들의 통증이 더 많이 줄어들었다고 답했어요. 노바대 클라우디아 카르발로 교수는 “환자들은 가짜 약인걸 알고 먹었지만, 의사에 대한 신뢰감이 치료 효과를 더 크게 만들었다”라고 설명했어요.

한편, 미국 노스웨스턴대 연구팀은 플라시보 효과가 일어나는 뇌 부위를 알아냈어요. 연구팀은 무릎 관절염을 앓고 있는 환자에게 가짜 약을 투여하고, 활성화되는 뇌 부위를 확인했지요. 그 결과, 공통적으로 기억력과 사고력을 주관하는 전두엽 중 특히 ‘중전두회’가 반응을 보였어요. 중전두회는 주로 감정과 결정이 이루어지는 부위랍니다. 노스웨스턴대 파스칼 테트리울트 교수는 “앞으로 플라시보 효과를 환자 치료에 활용할 수 있도록 연구를 계속 할 것”이라고 말했어요.