매년 4월 22일은 ‘지구의 날’이에요. 기후 위기, 쓰레기 문제 등 지구가 겪고 있는 환경 문제를 살펴보고, 이를 해결하기 위해 행동하는 날이지요. 지구의 날은 1969년, 미국 캘리포니아주의 산타바바라 앞바다에서 기름 유출 사고가 발생하면서 만들어졌어요. 당시 미국의 한 정유시설이 폭발하면서 약 10만 배럴●의 기름이 바다로 흘러 들어갔습니다. 수많은 바닷새와 물고기가 죽고 말았지요.  

이 광경을 본 미국 상원의원 게일러드 넬슨은 환경을 보호하자는 내용의 캠페인을 시작했어요. 그리고 1970년 4월 22일, 게일러드 넬슨이 지구의 날 선언문을 발표하며 제1회 지구의 날이 만들어졌습니다. 약 2000만 명의 시민이 첫 번째 지구의 날 행사에 참여하며 큰 관심을 가졌지요. 이러한 흐름 속에서 1970년 12월, 미국 환경보호청이 만들어졌고 공기나 물 등 환경을 보호하는 법이 제정됐습니다. 그리고 지구의 날 20주년이었던 1990년 4월 22일, 100개국이 넘는 나라가 지구의 날 행사에 참여했습니다. 이후 환경 문제는 전 세계가 함께 풀어야 할 숙제로 인식되기 시작했어요. 

우리나라는 2009년부터 지구의 날을 기념하고 있어요. 지구의 날 전후 일주일을 ‘기후변화주간’으로 정해 다양한 행사를 열지요. 사람들이 환경 문제에 대해 깊게 고민하게 하기 위해서예요. 대표적으로 지구의 날 저녁 8시부터 10분 동안 불을 끄는 행사가 열립니다. 장바구니나 텀블러 사용을 권장하기도 해요.