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공중의 ‘공(空)’은 구멍을 의미하는 ‘혈(穴)’과 소리를 나타내는 ‘장인 공(工)’이 더해진 글자예요. ‘공(工)’은 도구를 이용해 무언가를 만드는 모양을 뜻하기 때문에 ‘구멍 혈(穴)’과 더해져, ‘비다’, ‘헛되다’ 또는 ‘속이 비어있는 구멍’을 의미하지요. 빈 구멍의 모습이 텅 빈 하늘과 비슷한 것으로 보고 ‘하늘’을 나타내기도 해요. 여기에 가운데를 뜻하는 ‘중(中)’이 더해져 ‘하늘과 땅 사이의 빈 곳’을 뜻하는 말이 됐어요.
한편 부양은 ‘가라앉은 것이 떠오르다’라는 뜻이에요. ‘뜰 부(浮)’와 ‘날릴 양(揚)’이 더해져 만들어졌지요. 그 중에서 ‘부(孚)’는 물을 나타내는 ‘수(水)’와 알을 나타내는 ‘부(孚)’가 합쳐진 글자예요. 새가 물위에 떠 있는 모습이 알을 품을 때 엎드려 있는 모습과 비슷해 이와 같이 나타냈어요.
손을 뜻하는 ‘수(手)’와 ‘오르다’라는 뜻의 ‘양(昜)’이 더해진 ‘날릴 양(揚)’은 ‘손을 위로 올리다’라는 뜻을 갖고 있어요. 비행기가 하늘을 날 때 필요한 ‘양력’에도 사용되는 한자예요. 양력은 공기가 비행기 몸체와 날개를 떠받치는 힘으로, 비행기가 하늘로 떠오르도록 하거든요. 즉, 공중부양은 어떤 물체나 사람이 땅 위에 떠올라 있는 상태를 나타낼 때 쓰인답니다.
태양에서 세 번째로 가까운 행성이자 인류가 살고 있는 천체, 지구. 지구는 ‘땅 지(地)’와 ‘공 구(球)’로 이뤄진 한자어예요.
그 중 ‘지(地)’는 ‘흙 토(土)’와 ‘있을 야(也)’를 더해 만들어졌어요. ‘야(也)’는 큰 전갈이 꿈틀대는 모양을 나타내는 글자예요. 따라서 ‘땅 지(地)’는 큰 전갈이 꿈틀거리는 구불구불한 땅을 나타내는 글자가 되었지요.
‘구(球)’는 ‘구슬 옥(玉)’과 ‘구할 구(求)’가 합쳐져 만들어졌어요. 옥을 아름답고 둥글게 갈아 만들었다는 의미에서 ‘둥글다’는 뜻을 갖고 있지요. 배구와 축구, 야구 등 공을 이용하는 운동 경기 이름에 ‘구’가 들어간 것도이 때문이랍니다.
‘집 우(宇)’는 집을 뜻하는 ‘갓머리(宀)’에 소리를 나타내는 ‘어조사 우(于)’가 더해진 글자로, 집의 처마를 의미해요. 크게 날개를 편 듯한 지붕이 있는 건물을 나타내기도 하지요.
마찬가지로 ‘갓머리(宀)’에 소리를 나타내는 유(由)가 더해진 ‘집 주(宙)’는 ‘대들보’를 뜻해요. 이후 대들보에서 집, 하늘, 천하로 그 의미가 확대되었고, 영원으로 통하는 ‘때’나 ‘시간’을 뜻할 때도 사용된답니다.
그 결과 ‘우(宇)’는 무한한 공간을, ‘주(宙)’는 무한한 시간을 의미하는 글자가 되었어요. 그리고 두 글자가 합쳐져 ‘만물을 포함하는 무한한 공간과 시간의 모든 것’을 뜻하는 ‘우주’가 되었답니다.
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