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최근 사람 머리카락 두께의 60분의 1만큼 얇고 A4용지 무게의 20분의 1만큼 가벼운 태양전지가 개발됐어요. 미국 메사추세츠공학대학교 블라디미르 불로비치 교수팀이 개발한 이 태양전지는 지금까지 개발된 태양전지 중 가장 얇고 가볍답니다.

기존의 태양전지는 보통 유리 기판 위에 만들기 때문에 무겁고 딱딱했어요. 그래서 실생활에서 이를 다양하게 사용하기가 어려웠지요. 가볍고 부드러운 플라스틱 재료로 기판을 만들기도 하지만, 플라스틱은 표면에 흠집이 많아 태양전지의 성능이 떨어져요.

연구팀은 ‘패럴린C’라는 물질을 사용해 가볍고 얇으면서도 성능이 뛰어난 태양전지를 만드는 데 성공했어요. 패럴린C는 전자제품이나 기계를 코팅하는 데 쓰이는 물질로, 외부로부터 수분과 먼지를 막아 주는 역할을 해요. 연구팀은 현미경을 이용해 다른 플라스틱에 비해 패럴린C의 표면이 매끄럽다는 것을 관찰했고, 이를 이용해 두께가 2μm(마이크로미터. 1μm는 100만분의 1m)인 태양전지를 만들었답니다. 실제로 실험해 본 결과, 이 태양전지는 유리로 만든 기존의 태양전지와 거의 비슷한 성능을 보였어요.

불로비치 교수는 “이 태양전지는 옷이나 생활용품에 붙일 수 있어 다양한 분야에 활용할 수 있을 것”이라고 말했어요.