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그 소식 들었어? 세상에! 사마귀가 천재적인 점프를 한다지 뭐야! 아주 정확하게 착지를 한다더군. 무서운 인상에 놀라운 점프 실력까지 갖추고 있다니, 내 지구정복을 확실히 도와 줄 수 있을 것 같은데….
사마귀는 대체 어디에 가면 만날 수 있는 거지? 사마귀야~! 날 좀 도와 주지 않을래?

사마귀야, 자기 소개 좀 해 줄래?

날 모르는 친구들이 있나요? 역삼각형 얼굴에, 무서운 인상, 치켜든 앞 다리를 가진 이 사마귀님을 모르진 않겠죠. 서양에서는 내 앞다리가 마치 기도하는 손 같다고 해서 ‘기도하는 벌레’라는 별명을 붙여 줬어요. 사실 공격하기 위해 준비한 건데 말이에요.
가끔은 보호색을 나타내서 몸을 숨기기도 하지만, 보통 적을 만나면 두려워하기보다 위협하는 자세를 취하는 편이에요. 위협할 때는 일단 키가 커 보이게 허리를 세우고 서서 앞다리를 위로 들어올린답니다. 날개를 펴기도 하고 ‘쉬익’ 하고 소리를 내기도 해요. 앞으로 이런 날 마주치면 조심하세요. 난 독은 없지만 물 수 있거든요.

암컷이 수컷을 잡아먹는다는 무서운 얘기도 들었어. 사실이니?

보통 짝짓기를 하고 나면 수컷의 90% 정도가 잡아 먹혀요. 우리를 연구하는 사람들 사이에서는 왜 사마귀 암컷이 수컷을 잡아먹는지에 대한 의견이 다양해요. 영양 섭취를 위한 행동이라거나, 사람들이 지켜보고 있는 인공적인 상황에서만 잡아먹는 거라는 주장도 있어요. 아직까지 의견이 모아지지 않은 모양이에요.

네가 착지할 때 점프를 정확하게 한다며?

사실 우리 말고도 뛰는 곤충은 많아요. 하지만 대부분 점프 할 때의 추진력 때문에 몸에 회전이 생겨 목표 지점에 정확하게 착지하기가 힘들어요. 그런데 우린 회전을 이용해서 정확하게 착지할 수 있어요.
최근 영국 캠브리지대 말콤 버로우 교수팀이 우리가 정확한 착지를 위해 공중에서 다리와 배를 회전시킨다는 사실을 알아냈지요. 연구팀은 우리가 점프하는 것을 초고속 카메라로 촬영했어요. 그 결과 우리가 정확하게 곳에 착지하기 위해서 공중에 머무는 동안 다리와 배를 재빠르게 회전하는 것을 발견했지요.
더욱 놀라운 것은 이러한 움직임이 0.08초라는 짧은 시간 안에 이루어진다는 거예요. 이것은 여러분이 눈을 한 번 깜빡일 때보다도 짧은 시간이에요.

지구정복을 하려면 네가 필요해. 언제 만날 수 있을까?

우린 보통 가을에 짝짓기를 해요. 갓 낳은 알은 거품에 둘러 쌓여 있는데, 시간이 지나면서 이 거품이 마르고 알을 보호하는 딱딱한 알집이 되지요. 겨울 동안 이 딱딱한 알집으로부터 보호를 받다가 늦은 봄쯤에 알에서 유충으로 깨어난답니다. 지금이 4월이니 곧 만날 수 있을 거예요. 하지만 난 지구 정복엔 관심이 없어요. 따뜻해지면 번식하기에도 바쁘거든요.