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아주 오래 전 선사시대에 살았던 원시인들은 무엇을 먹고 살았을까요? 최근 스페인 과학자들은 농사를 짓기 훨씬 전부터 인류가 채소를 먹었다는 사실을 알아냈어요. 스페인 바르셀로나오토노마대학교 카렌 하디 박사 연구팀은 아프리카 수단 알키다이 지역에서 발견된 화석을 관찰했지요. 이 화석은 약 7000년 전에 살았던 원시인의 치아 화석으로 치석이 남아 있었답니다. 연구팀은 치석에 남아 있는 화학물질과 미생물 화석을 분석해 원시인들이 ‘향부자(Cyperusrotundus)’라는 식물을 먹고 살았다는 사실을 밝혔어요.

이 식물은 열대와 아열대 지역에서 주로 자라며, 지금은 잡초로 여겨져 재배하거나 먹지 않아요. 하지만 연구팀은 이 식물이 농사를 짓기 전에는 훌륭한 식량이었을 것으로 추측하고 있어요. 향부자는 탄수화물이 풍부할 뿐 아니라 향기가 좋고 통증을 멎게 하는 효능이 있거든요. 또 치아를 썩게 하는 충치균을 억제하지요. 실제로 이곳에서 발견된 원시인 치아 화석은 다른 곳에서 발견된 것보다 충치가 적었답니다.