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손 시릴 때 두 손을 싹싹 비비면 금세 따뜻해지죠? 이와 같은 마찰 열이 지진을 일으키는 원인이 될 수 있다는 연구 결과가 나와 화제예요.
암석에는 다른 암석과 부딪히면 강한 열이 발생하는 ‘애스패러티’라는 접촉점이 있어요. 미국 브라운대학교 연구팀은 암석이 마찰할 때 이 접촉점에서 암석이 녹을 정도로 엄청난 마찰 열이 발생해, 단층을 약하게 만들고 지진까지 일으키는 원인이 될 수 있다고 발표했어요.
연구팀은 여러 암석을 대상으로 실험한 결과 머리카락 굵기 10분의 1에 불과한 10㎛(마이크로미터)의 미세한 접촉만으로도 접촉점의 온도가 1800℃까지 올라가는 현상을 관찰할 수 있었어요. 이는 암석 대부분이 녹을 만큼 뜨거운 온도지요. 게다가 이렇게 강한 열이 접촉점에서만 발생하고, 주변 암석의 온도는 거의 변하지 않아 놀라움을 더했답니다.