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안녕하세요? 이제 겨울잠에서 깨어나신 건가요?

후아암~. 안녕하세요? 네, 이제 막 겨울잠에서 깨어났어요. 먹이가 없는 추운 겨울 동안 잠을 자고 이렇게 따뜻한 봄에 일어나니 정말 좋네요.

특종으로 곰이 겨울잠을 자는 비밀을 알려 주신다고 해서 서둘러 만나러 왔습니다. 그 비밀이 도대체 뭔가요?

미국 알래스카주립대학교 북극생물학연구소 연구팀이 곰의 겨울잠 속 비밀을 밝혀 냈답니다. 연구팀은 사람들이 사는 집으로 내려왔다가 붙잡힌 흑곰 5마리가 겨울잠을 자는 모습을 관찰했어요. 흑곰은 수컷 3마리, 암컷 2마리였는데, 북극생물학연구소에 있는 ‘인공 굴’에서 겨울잠
을 자게 된 것이지요. 이 인공 굴에는 적외선 카메라와 산소 및 이산화탄소 감지기, 동작 감지기 등이 달려 있답니다. 이런 장비들로 겨울잠을 자는 곰의 움직임이나 체온, 에너지 사용량 등을 측정했지요.

그래서 비밀은 도대체 뭔가요? 어서 알려 주세요.

우리 곰이 다른 겨울잠을 자는 동물들과는 달리 체온이 30℃로 비교적 따뜻하다는 사실이 밝혀졌어요. 예를 들어 다람쥐 같은 작은 포유동물들은 겨울잠을 자는 동안 체온이 0℃에 가깝게 떨어지거든요. 또 곰은 높은 체온에도 불구하고 겨울잠을 자는 동안 에너지는 평소의 25%밖에 쓰지 않는 것으로 나타났지요. 게다가 종종 일어나서 털을 고르고 잠자리의 짚을 다시 정리하기도 했답니다.

우와~. 신기하군요.

아직 신기한 것이 남았어요. 연구팀을 가장 놀라게 한 것은 곰이 겨울잠을 자는 동안 심장이 10~20초동안 완전히 멈춘다는 사실이에요. 곰은 겨울잠을 자는 동안 깊은 호흡을 하는데, 깊게 숨을 들이 쉬고 1분간 숨을 멈추는 사이 심장도 멈추는 거예요. 그리고나서 다시 숨을 쉴 때, 심
장도 다시 뛰었지요. 연구팀은 겨울잠의 비밀이 사람을 치료하는 데 이용될 수 있을 거라고 기대하고 있답니다.