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기자는 지금‘과학기술인 명예의 전당’에 나와 있습니다. 이 곳은 우리나라 과학발전에 훌륭한 업적을 남긴 과학자를 기리기 위해 마련된 장소입니다. 그 동안 최무선, 장영실, 홍대용 등 23분이 올라있었는데요, 지난 11월 11일 또 한 분이 추가로 헌정되었답니다. 그 영광의 주인공을 만나 보도록 하겠습니다.

안녕하세요? 이번에 명예의 전당에 오르신 석주명 박사님이시죠? 정말 축하드립니다! 석주명 박사님께서는 1908년 11월에 태어나 1950년에 돌아가셨으니, 올해가 태어난 지 꼭 100주년 되는 해군요.

축하해 주셔서 감사합니다. 제가 바로 나비박사로 잘 알려진 석주명입니다. 태어난 지 100주년 되는 해에 이렇게 명예로운 일이 생겨 저도 무척 기쁘네요.

박사님께서는 일제시대와 해방 직후까지 나비를 연구해 우리나라 근대 생물학에 큰 기여를 한 것으로 평가받고 있습니다. 구체적으로 어떤 연구를 하신 건지 설명해 주세요.

저는 전국 곳곳을 돌아다니며 나비를 관찰하고 표본을 수집해 나비를 분류했어요. 그러는 동안 나비 분류학 관련 논문을 120편 발표했고, 외국 학자들이 잘못 이름붙인 우리나라 나비의 이름 800여 개를 바로잡았지요. 그 결과 현재 우리나라 나비의 70%가 제가 지은 이름을 갖게 되었답니다.

와! 정말 대단하세요! 박사님의 연구는 오늘날 나비연구에도 많은 도움이 되고 있다고 들었어요.

지난 1월에는 국립산림과학원 권태성 박사가 경기 포천시 국립수목원과 파주 고령산의 나비를 조사해, 남방계 나비가 크게 증가했다는 연구결과를 발표했어요. 제가 정리해 놓은 기초자료가 없었으면 불가능했을 거라고 하더군요. 그 말을 듣고 참 뿌듯했답니다.

그랬군요. 그런데 남방계 나비가 늘었다는 건, 우리나라 기후가 따뜻해졌다는 뜻이겠네요?

맞아요. 우리나라 나비 토착종은 모두 253종인데, 이 가운데 남쪽 해양을 통해 들어오는 남방계는 고작 15종 정도랍니다. 그런데 최근 수십 년 동안 기후가 따뜻해지면서 추운 북쪽 대륙에서 내려온 북방계 나비의 서식지가 더욱 북쪽으로 이동했지요. 그 결과 경기도 일대에 남방계 나비가 증가한 것이랍니다. 이렇듯 나비는 지구온난화와 같은 환경지표로 중요해요. 그러니 나비에 더욱 많은 관심을 부탁드려요.