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식인종을 떨게 하는 「꼬마」 프라이온

바이러스보다 작은 병원체

2~4가닥으로 보이는 섬유모양의 단백질이 전자현미경상에 나타나 있다.2~4가닥으로 보이는 섬유모양의 단백질이 전자현미경상에 나타나 있다.

핵산이 없는 상태의 단백질이 놀랍게도 생물만이 가지는 유전현상을 보이고 있다. 게다가 병을 일으키기까지 한다.파푸아 뉴기니아에 살고 있는 '포레'족은 전혀 그 원인을 알 수 없는 이상한 질병에 시달리고 있었다. 이 질병은 성인남자들에게서만 관찰되는 병으로 갑자기 무기력해지고 정신적으로 비정상적인 증세를 보이다가 나중에는 일어나 서있지도 못하게...(계속)

글 : 정가진 서울대 미생물학과

과학동아 1990년 12호

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