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ㅣ 맹그로브 사진전 설립자 인터뷰 ㅣ 

“바다의 뿌리   맹그로브를 지키기 위해 전세계를 다닙니다” _ 레오 톰

자기소개 부탁합니다.

저는 1992년 설립된 미국 비영리단체 맹그로브 액션 프로젝트(Mangrove Action Project·MAP)에서 광고기획총괄관리자(CD)로 활동하고 있는 레오 톰입니다. 맹그로브 사진전의 설립자이기도 하죠. 현재는 전 세계 맹그로브에 관한 단편 시리즈 제작에 열정을 쏟고 있습니다.

맹그로브 숲에 어떻게 관심을 갖게 되었나요?

10여 년 전, 맹그로브에 대해 전혀 아는 게 없을 때, 처음으로 MAP를 접하게 됐습니다. MAP 웹사이트에서 맹그로브에 대해 읽었는데 정말 매혹적이었습니다. 그래서 MAP의 공동창립자인 알프레도에게 연락해서 맹그로브에 관한 영상을 만들어야 한다고 설득했죠. 이후부터 쭉 MAP에서 일하며 맹그로브를 보존하기 위한 노력에 함께하고 있습니다.

그동안 일을 하며 가장 기억에 남는 건 무엇인가요.

우리는 중앙아메리카 엘살바도르의 맹그로브 숲에서 이제 막 돌아왔습니다. 지퀼리스코만의 맹그로브 숲은 제가 지금껏 봐온 맹그로브 숲 중 가장 깨끗했습니다. 지역 주민들이 맹그로브를 보존하려고 노력한 덕분에 숲은 생명으로 가득 차 있었죠. 우리는 다양한 종류의 새와 거북이, 물고기, 너구리, 코요테를 만났고 가까이에서 악어를 마주쳐 아슬아슬하게 탈출하기도 했습니다. 높이가 42m나 되는 가장 큰 맹그로브 나무도 봤답니다.

맹그로브 숲이 중요한 이유가 궁금합니다.

아마존 숲이 지구의 허파라는 사실은 누구나 알고 있지만 맹그로브는 상대적으로 덜 알려져 있습니다. 맹그로브는 같은 면적 대비 내륙의 삼림보다 더 많은 탄소를 저장할 수 있습니다. 또, 맹그로브는 바닷물에서 살 수 있어 해양 및 육상 생물들에게 중요한 서식지와 먹이를 제공합니다. 폭풍과 같은 자연재해로부터 해안선을 보호해 주기도 합니다. 

그러나 맹그로브 숲은 모기가 많고 냄새가 난다는 이유로 황무지로 취급되거나 쓰레기 투기장으로 쉽게 전락해버립니다. 지구의 생물 다양성을 보호하는 맹그로브가 전 세계적으로 사라지고 있다는 게 매우 슬픕니다. MAP는 앞으로도 남아 있는 숲을 보존하고 이미 사라진 숲을 복원하는 데 힘쓸 것입니다.