박쥐가 사는 곳이라면 흔히 어두침침한 동굴을 떠올린다. 그러나 박쥐의 생활은 동굴 안보다 그 바깥 숲에서 활동이 더 큰 부분을 차지한다. 숲 생태계내 박쥐의 역할도 크다.
최근 이를 조명한 미국 어바나샴페인 일리노이대 연구팀의 연구결과를 토대로 박쥐의 중요성을 가상인터뷰 형식으로 재구성했다. doi: 10.1002/ecy.3903
Q 박쥐씨의 서식지는 동굴이 아니었나요?
우리가 동굴에 대롱대롱매달려잠자는모습 때문에 그런 인식이 강하지만 다수 박쥐종의 실제 서식지는 숲이에요. 박쥐 중 동굴을 아예 이용하지 않는 종이 많고, 이용한다고 하더라도 1년 내내 동굴생활을 하는 박쥐는 정말 소수종에 불과하죠. 대다수의 박쥐는 숲에서 살며 먹이 활동을 해요.
Q 숲에서 어떤 먹이를 먹나요?
열대지역에 사는 박쥐들은 꿀이나 물고기를 먹기도 하지만, 온대지역의 박쥐 대부분은 곤충을 먹어요. 특히 숲속 나무들을 갉아먹는 곤충들을 많이 잡아먹죠.
Q 박쥐씨가 그 곤충들을 안먹으면 어떤 일이 벌어지죠?
최근에 미국 연구진이 미국 중부 활엽수 지역에서 3년간 실험을 진행했어요. 숲 속에 커다란 그물망을 쳐서 우리가 못 들어가게 한 거죠.
그러자 그 지역 나무에 곤충이 3배나 더 늘었어요. 그뿐만이 아니에요. 나무에서 떨어진 낙엽도 3~9배나 증가했어요. 평소에 우리가 이 나무들을 지켜준 셈이죠. 이 나무들은 야생동물에 열매를 제공하기 때문에 매우 중요한 역할을 한답니다.
Q 숲 속에서 박쥐씨가 점점 사라지고 있다고 들었어요
맞아요. 곰팡이균에 감염돼 코가 하얗게 변하면서 죽는 흰코증후군에 걸린 박쥐가 많아졌어요. 북미에서는 이 질병으로 수백만 마리가 죽어서 일부 종이 멸종위기에 이르기도 했죠.숲 속에 세워진 풍력 발전기에 충돌해 죽는 경우도 많이 늘어났고요. 숲에서 꼭 필요한 역할을 하는 우리에게 많은 관심 부탁드려요!
