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박물관의 오래된 유물을 지키기 위해 미국항공우주국(NASA)이 나섰다. NASA는 고다드우주비행센터 소속 열제어코팅엔지니어인 니신 에이러햄이 특허 출원 중인 ‘분자 흡착 코팅’ 기술을 이용해 박물관의 유물과 표본을 보호하는 기술을 개발했다고 7월 26일 발표했다.

분자 흡착 코팅 기술은 제올라이트와 콜로이드성 실리카(SiO2)로 만든 다공성 막을 이용해 오염 물질을 흡착한다. 이 기술은 그간 우주망원경의 화학물질 오염을 막는 데 주로 사용됐다. 사용이 간편하고 휘발성 물질을 사용하지 않아 추가 오염이 없다는 장점이 있다.

에이브러햄 연구원은 “분자 흡착 코팅 기술이 진공이 아닌 대기 중에서도 효과가 있는지 연구 중” 이라며 “현재 미국 스미스소니언 국립자연사박물관과 협업을 통해 유물이 방출하는 수은을 얼마나 흡착하는지 시험하고 있다”고 밝혔다.