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연필심의 탄소를 포를 뜨듯 얇게, 2차원으로 분리한 물질이 그래핀이다. 국내 연구진이 그래핀을 3차원으로 만들 수 있는 기술을 개발했다. 유룡 기초과학연구원(IBS) 나노물질 및 화학반응 연구단장은 나노 구조체인 제올라이트를 주형으로 사용해 3차원 그래핀을 만드는 데 성공했다.

그래핀은 구리나 강철보다 강도가 세고 전기전도성이 뛰어나 꿈의 소재로 불리지만, 3차원으로 만들면 성능과 구조 안전성이 떨어져 실생활에 활용하기 어려웠다. 연구팀은 탄소를 가진 아세틸렌과 에틸렌을 마이크로미터(μm․100만 분의 1m) 크기의 구멍이 뚫린 제올라이트에 주입한 뒤, 란타늄을 촉매로 넣고 연소시켰다. 그 결과 제올라이트 기공 안쪽에만 탄소 결정이 남았다. 연구팀은 화학약품으로 제올라이트 주형을 녹여 그래핀만을 남겼다. 고성능 전극 재료나 고효율 멤브레인을 만드는 데 활용될 이번 연구결과는 ‘네이처’ 6월 30일자에 실렸다.