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가을은 오로라의 계절이다.

오로라는 보통 9월 초부터 이듬해 4월까지 볼 수 있는데 특히 맑고 캄캄한 밤하늘에서 잘 보인다. 오로라는 태양에서 날아온 하전입자 일부가 지구 자기장에 이끌려 대기로 진입하면서 공기와 반응해 빛을 내는 현상이다. 따라서 지구 자극과 인접한 위도 60°~80° 지역에서 주로 나타난다.

오로라는 색과 모양이 다양하다. 보통은 녹색이나 연두색을 띠는데 종종 붉은색이나 푸른색, 보라색이 보이기도 한다. 모양은 길게 늘어지기도 하고 비틀어지기도 하고 태양 활동에 따라 시시각각 바뀐다.

사진은 ‘오로라의 수도’라고 불리는 캐나다 노스웨스트주의 옐로나이프에서 촬영한 것이다.

더 많은 오로라 영상은 과학동아천문대 ‘오로라 특별프로그램’에서 만나볼 수 있다.