d라이브러리

지난 5월 말 충격적인 연구결과가 공개됐다. 그리스의 한 연구팀이 실제 여성의 다리로 고대 이집트의 미라를 만드는 데 성공했다는 것. 연구팀은 고대 이집트의 전통 방식대로 시신의 다리 조직을 소금 용액에 넣어 미라로 만들면서, 그 과정을 당시에는 없었던 최첨단 현미경과 영상 기술로 세세히 기록했다. 섬뜩한 연구를 주도한 자연인류학자 크리스티나 파파지올고풀루박사(사진)를 e메일로 인터뷰했다.
 
Q 연구 결과가 학술지 ‘해부 기록’에 실렸다. 연구의 성과는?
A 시신의 다리 조각이 미라화되는 전 과정을 최초로 관찰했다. 고대 이집트의 방부 기술이 얼마나 과학적이었는지 가장 확실하게 밝힌 셈이다. 미라가 완성되기까지 총 7개월이 걸렸다. 역사학자 헤로도토스가 서술한 것보다 2개월이 더 걸렸다. 연구소 환경이 이집트와 달랐기 때문이라고 생각한다.

Q 어떻게 실제 다리로 미라를 만들겠다고 생각했나
A 비슷한 시도는 이전에도 있었다. 다만 성공하는 게 쉽지 않았다. 특히 전신을 미라화하려면 체액을 배출하고 신체 부패를 막기 위해 뇌를 포함한 내장 전부를 깨끗이 제거해야 하기 때문에 실험이 어렵다. 먼저 다리를 성공시킨 이후에 차근차근 전신을 미라화하는 연구로 확장해나갈 계획을 세웠다.

Q 도중에 실험을 중단한 적이 있다고 들었다
A 고대 이집트에는 소금 용액을 이용하는 방법 외에도, 시신을 자연적으로 건조시켜 미라로 만드는 방법이 있다. 기증받은 시신의 반대쪽 다리는 건조 방법으로 실험하려고 했지만 실패했다. 수분을 빨리 제거하지 못해 부패가 시작됐다. 일주일 만에 실험을 중단할 수밖에 없었다.

Q 앞으로는 어떤 연구를 할 계획인가
A 오랫동안 인류학 관점에서 인간 골격과 치아를 연구해왔다. 인간의 성장과 발달, 원시 병리학 등이 관심 주제고, 미라도 그런 관점에서 연구했다. 5년 뒤부터는 고대의 DNA를 본격적으로 연구할 계획이다. 이미 청동기와 신석기 사이 그리스인들의 유전적 변화를 연구하는 프로젝트에 참여하고 있다.

Q 한국의 미래 인류학자들에게
A 역사와 고고학을 열심히 공부하길 바란다. 과학적인 질문을 첨단 기술로 분석하는 연구에도 이런 인문학적 지식이 도움이 된다. 무엇보다 자신의 일을 사랑하길 바란다.