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현생 인류는 네안데르탈인이나 다른 영장류와 달리 유독 앞으로 돌출된 턱 끝을 갖고 있다. 이는 음식물을 씹을 때 얼굴뼈를 지지하기 위해

진화한 결과로 알려져 있었다. 그런데 최근 턱뼈에 이런 역학기능이 없다는 연구결과가 발표됐다. 미국 아이오와대 치과교정학과, 인류학과 공동 연구팀은 씹을 때 턱뼈가 받는 힘을 연령대별로 분석해, 턱의 길이가 얼굴뼈를 지지하는 것과 관련이 없다는 결론을 얻었다.

연구팀은 “인류의 머리가 커지고 얼굴 크기가 작아지면서 아래쪽 뼈가 턱으로 돌출된 것으로 보인다”고 밝혔다. 이 연구결과는 학술지 ‘해부학’ 4월 11일자에 발표됐다.