좀 놀아본 기자의 미심쩍은 상담소에 오신 것을 환영합니다. 오늘은 누구나 부러워할 만한 남자 친구를 가진 여성분의 사연입니다. 사연 주인공의 고민은 힘을 잃은 남자친구입니다. 솔직히 말씀드리면 아직은 정확한 원인을 모르겠네요. 힌트가 필요합니다. 남자친구가 달라진 점을 살펴봅시다.
당신의 남자친구는 탈모입니다
공통점이 없어 보인다고요? 좀 놀아본 제 눈엔 하나의 연결고리가 보입니다. 놀라지 마세요. 당신의 남자친구는 탈모입니다.
검은콩부터 시작해 보겠습니다. 탈모 환자들 사이에서 검은콩이 특효약으로 통합니다. 머리숱 때문에 고민이라는 연예인들도 검은콩을 즐겨먹는다고 합니다. 파마와 염색은 더 확실한 증거입니다. 파마와 염색약은 모발에 좋지 않다고 알려져 있습니다. 아직까지 잘 모르겠다고요? 이 눈치 없는 양반들. 할아버지의 사진을 찾은 이유도 역시 뻔합니다. 탈모의 가장 큰 원인이 유전입니다. 남친의 할아버지와 아버지 사진을 한번 찾아보세요. 마지막으로 몰래 먹는 약은 비xxx가 아닙니다. 피부과에서 처방하는 탈모치료제 ‘프로페시아’입니다.
그런데 말입니다, 남자친구 분은 아직 탈모를 잘 모르는 것 같습니다. 검은콩은 항산화 효과가 뛰어난 건강식품입니다만 탈모와는 전혀 상관이 없습니다. 검은콩을 먹어도 빠질 머리는 빠진다는 이야기지요. 염색과 파마도 탈모와 상관이 없습니다. 잦은 염색과 파마가 두피에 일시적인 염증을 일으킬 뿐이지요. 머리를 자주 감지 않는 것은 머리를 감을 때 머리카락이 한 움큼씩 빠지는 게 무서워서일 겁니다. 하지만 머리를 감지 않아도 하루에 50~100가닥씩 자연스레 빠지고, 그 자리에 새로운 머리카락이 자랍니다. 정상 모발은 머리를 감는다고 해서 쉽게 빠지지 않습니다. 지금 남자친구는 매우 불안한 상태입니다. 그러다 보니 이런 미신들에 쉽게 빠지는 것이지요.
안드로겐 역설을 해결한 프로페시아
남자친구가 복용하는 탈모방지약 프로페시아는 ‘발기부전’, ‘성욕감퇴’ 같은 흉흉한 소문이 있는 약입니다. 정말로 그 약이 남자친구를 그렇게 만든 걸까요? 소문의 근원지는 프로페시아의 탄생과 밀접한 관계가 있습니다. 프로페시아는 미국 제약회사인 머크에서 개발한 ‘피나스테라이드’라는 알약입니다. 이 약물은 원래 전립선 비대증 치료를 위해 개발됐습니다. 하지만 임상시험 과정에서 환자에게 갑자기 털이 나는 부작용이 생겼고, 이 점에 착안해 복용량을 줄여 탈모치료제를 만들었습니다. 출시 이후, 탈모 치료는 프로페시아 전과 후로 나뉜다는 말이 나올 정도로 탁월한 효과를 보였습니다.
피나스테라이드는 남성 탈모에 특히 효과적입니다. 남성 탈모의 85%는 남성호르몬의 일종인 다이하이드 로테스토스테론(DHT) 때문에 일어납니다. 이 호르몬은 두피에서 모낭을 작아지게 만듭니다. 모낭이 작아지면 모발이 가늘어지고 머리카락이 쉽게 빠집니다. 반대로 이 호르몬은 겨드랑이나 다리에서는 발모를 촉진합니다. 이 현상을 ‘안드로겐 역설’이라고 부릅니다.
이제 탈모 환자를 살펴볼까요. 탈모 환자는 머리카락 모낭이 유전적으로 DHT 호르몬에 아주 민감하게 반응합니다. 보통사람에게는 아무렇지도 않은 양의 호르몬이 탈모 환자에게는 치명적입니다. 그렇다면 프로페시아는 무슨 일을 할까요. DHT 호르몬을 만드는 효소를 억제해 호르몬의 양을 줄입니다.
불안한 마음이 ‘낮져밤져’를 만들다
논란이 생긴 것은 프로페시아가 생성을 억제하는 DHT 호르몬이 성기능과 관계가 있다는 사실 때문입니다. 그래서 임상단계부터 성적 부작용을 일으킬 수 있다는 지적이 계속됐죠. 미국 미네소타대 연구팀은 프로페시아 출시 직후인 1999년 40주 동안 이 약을 복용하는 19~41세 남성 181명의 성관계시 사정량 및 정자의 운동성을 108주에 거쳐 평가했습니다. 실험 결과 프로페시아는 정자의 형성과 정자량을 줄이지 않았습니다.
그럼에도 논란이 지속되자 FDA는 2011년 프로페시아의 부작용에 성욕 감퇴와 발기부전을 추가했습니다. FDA는 프로페시아 출시 이후인 1998년부터 2011년까지 발표된 논문 421건을 분석했습니다. 이 중 59건이 프로페시아가 성욕 감퇴, 발기부전을 일으킬 수 있다고 보고했습니다. FDA는 직접 실험을 하기도 했습니다. 실험에서 프로페시아를 복용한 945명 중 3.8%인 36명이 성적 부작용을 호소했습니다. FDA는 “부작용은 있었지만 비율은 낮다”는 설명을 내놓았습니다.
하지만 환자들에게 프로페시아를 처방하고 있는 심우영 강동경희대병원 교수는 “프로페시아 자체의 문제라기보다는 노세보 효과가 큰 것 같다”고 말합니다. 노세보 효과란 플라시보 효과의 반대말로 치료가 유해할 것이라고 믿는 부정적인 생각을 뜻합니다. 특히 탈모를 앓는 20~30대 남성들은 부정적인 생각에 빠지기 쉽습니다. 한 통계에 따르면 여성 89%가 ‘소개팅에서 탈모 남성을 꺼린다’고 답했고, 61%는 ‘남자친구에게 탈모가 있다면 결혼이 망설여질 것’이라고 답했습니다. 20~30대 남성들에게 탈모는 ‘여자에게 인기 없는 솔로’와 동의어인 셈입니다. 프로페시아의 노세보 효과가 유독 큰 것은 이 때문이 아닐까요.
사연을 보내주신 분이 낮져밤져로 고민하고 있을 때 남자친구의 속은 타들어가고 있을 겁니다. 탈모라는 게 들통 나서 여자 친구에게 차이는 꿈을 매일 꾸고 있을지도 모릅니다. 프로페시아가 남자친구를 밤져로 만드는 게 아니라, 이런 걱정이 노세보 효과를 일으켜 남자친구를 고개 숙이게 합니다. 현명한 여자라면 남친에게 자신감을 불어넣어주세요. 그깟 머리카락 조금 없으면 어떻습니까. 세상에서 당신을 가장 사랑하는 남자입니다. 당신의 응원이 남자친구를 밤져의 구렁텅이에서 구할 수 있습니다.
