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Everything about the way we start our day runs counter to the best conditions for thinking creatively. Brrriiinnng! The alarm clock buzzes in another hectic morning. You leap out of bed, rush into the shower, into your clothes and out the door with barely a moment to think. A stressful commute gets your blood pressure climbing. Once at the office, you glance through the newspaper either offline or online. With a sigh to the world, you make yourself a cup of coffee and get down to work, ready to do some creative, original problem-solving.
Good luck with that. As several recent studies highlight, the way most of us spend our mornings is exactly counter to the conditions that neuroscientists and cognitive psychologists tell us promote flexible, open-minded thinking. Take that hurried wake-up, for example. In a study published in the journal Thinking and Reasoning last year, scientists Wieth and Zacks reported that imaginative insights are most likely to come to us when we’re groggy and unfocused. The mental processes that inhibit distracting or irrelevant thoughts are at their weakest in these moments, allowing unexpected and sometimes inspired connections to be made. So for the most people, jumping up from the bed and running around hurriedly in the morning does not help. Your stressful commute and reading news online won’t help either. The stress hormone cortisol can harm myelin, the fatty substance that coats our brain cells. Damage to these myelin sheaths slows down the speed with which signals are transmitted between neurons, making lightning-quick “Eureka!” moments less likely. And recent study published in the journal Psychological Science found that subjects who watched brief video clips that made them feel sad were less able to solve problems creatively than people who watched an upbeat video. A positive mood, wrote scientist Ruby Nadler, increases “cognitive flexibility” while a negative mood narrows our mental horizons.
So what would our mornings look like if we re-engineered them in the interest of maximizing our creative problem-solving capacities? We’d set the alarm a few minutes early and lie awake in bed, following our thoughts where they lead (with a pen and paper nearby to jot down any inspirations). We’d stand a little longer under the warm water of the shower, dismissing task-oriented thoughts. And once in the office after a cup of coffee, we’d direct our computer browser to the fun videos the web offers.
해석 아침의 반복적 일상은 창의력을 떨어뜨린다
대부분의 사람들이 아침을 시작하는 방식은 사실 창조적인 생각에는 별 도움이 되지 않는다. 따르르르릉! 알람시계가 울리면 바쁜 하루의 일상이 시작된다. 우리는 자리에서 일어나 샤워를 하고 옷을 입은 다음 다른 생각할 여유 없이 집을 나선다. 출근길의 스트레스는 혈압을 높인다. 회사에 도착해서는 신문을 훑어보거나 온라인뉴스를 읽는다. 세상에 대해 한숨을 내쉬고 창의력과 독창성을 위해 커피 한 잔을 마시면서 비로소 일을 시작한다.
그러나 생각대로 되진 않을 것이다. 최근 뇌과학자와 인지심리학자들의 연구결과에 의하면, 대부분의 사람이 아침을 보내는 방식은 유연하고 열린 사고능력을 낮춘다. 아침에 급하게 일어날 때를 생각해 보자. 지난해 『사고와 추론』이라는 학술지에 비이쓰와 잭스라는 두 명의 과학자가 실은 논문에 의하면, 사람은 정신이 풀린 상태로 집중하지 않을 때 창조적인 통찰을 얻는다. 왜냐하면 산만하거나 중요하지 않은 생각을 막는 정신작용이 가장 약해져서 자유로운 생각을 하고, 그 속에서 예기치 못한 아이디어들이 연결되기 때문이다. 따라서 아침에 일어나서 바쁘게 돌아다니는 것은 도움이 되지 않는다.
스트레스를 받으며 출근하거나 온라인 뉴스를 보는 것도 좋지 않다. 스트레스 호르몬인 코티솔이 분비돼 뇌세포를 감싸는 지방질인 미엘린을 파괴한다. 미엘린 덮개가 파괴되면 뉴런 사이의 신호전달 속도가 떨어지며 아이디어가 번개처럼 번뜩이는 순간을 느끼기 힘들다. 학술지 ‘심리과학’에 나온 최근 연구결과에 의하면, 즐거운 영상을 본 피험자는 슬픈 영상을 본 피험자보다 창의적으로 문제를 해결했다. 과학자 루비 네이들러에 의하면 긍정적 기분이 인지적 유연성을 높이며, 부정적인 기분은 그 반대다.
그렇다면 최적의 문제해결능력을 갖추기 위해 아침을 바꾸면 어떨까. 알람시계를 조금 일찍 맞춰놓고 알람이 울리면 바로 일어나지 않고 누운 채 생각이 흘러가는 대로 따라갈 것이다(옆에 종이와 펜을 두고 떠오르는 아이디어를 잊기 전에 써야 한다). 그리고 업무 생각은 접어두고 샤워를 하면서 따뜻한 물을 느긋하게 맞으며 서 있을 것이다. 사무실에 도착해서는 커피를 마신 뒤, 컴퓨터를 켜고 즐거운 영상을 볼 것이다.
