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“유인원에게 ‘아버지’는 없다”

이게 무슨 말일까요. 유성생식(남성 여성, 혹은 암수 성 구분이 있는 번식)을 하는 동물 치고 아버지 없는 동물은 없는데 말이죠. 하지만 유인원, 즉 인간을 제외한 다른 영장류에게는 진정한 의미의 아버지가 없습니다.

고릴라와 침팬지의 서로 다른 짝짓기 패턴

고릴라는 암컷들이 비슷한 시기에 모두 가임기를 맞이합니다. 수컷은 이 기간동안 다른 수컷의 접근을 막은 채 자신만 정자를 전달하면 짝짓기에 성공할 수 있습니다. 고릴라 수컷은 마치 골키퍼가 골문을 지키듯 가임기 암컷을 지키는 전략을 세웠습니다. 짝짓기를 하지 않는 평소, 수컷들은 치열하게 다퉈서 서열을 정해 둡니다. 그런 뒤 암컷의 가임기에 서열 우위를 차지한 수컷들만 암컷에게 접근합니다. 365일 암컷을 지키고 있을 필요가 없으니 경제적입니다.

고릴라와 침팬지의 서로 다른 짝짓기 패턴 고릴라는 암컷들이 비슷한 시기에 모두 가임기를 맞이합니다. 수컷은 이 기간동안 다른 수컷의 접근을 막은 채 자신만 정자를 전달하면 짝짓기에 성공할 수 있습니다. 고릴라 수컷은 마치 골키퍼가 골문을 지키듯 가임기 암컷을 지키는
전략을 세웠습니다. 짝짓기를 하지 않는 평소, 수컷들은 치열하게 다퉈서 서열을 정해 둡니다. 그런 뒤 암컷의 가임기에 서열 우위를 차지한 수컷들만 암컷에게 접근합니다. 365일 암컷을 지키고 있을 필요가 없으니 경제적입니다.

침팬지는 다릅니다. 암컷은 모두 서로 다른 시기에 가임기를 맞습니다. 365일 내내 임신 가능한 암컷이 존재한다는 뜻입니다. 수컷 침팬지에게는 대단히 고민스러운 상황이죠. 1년 내내 다른 수컷들이 오지 못하게 암컷을 감시하는 것은 너무 힘든 일이니까요. 그래서 수컷 침팬지는 고릴라와 전혀 다른 전략을 개발했습니다. 암컷이 가능한 많은 수컷과 짝짓기를 하도록 그냥 내버려 두는 방법입니다. 물론 수컷 역시 최대한 짝짓기를 많이 합니다. 그런 뒤 서로 다른 수컷으로부터 온 정자끼리 자유 경쟁을 하게 합니다. 이 경쟁에서 이긴 정자가 우수한 정자입니다.

이런 전략 차이는 고릴라와 침팬지두 유인원의 암수 특징을 크게 바꿨습니다. 고릴라는 짝짓기에 앞서 서열을 정하는 경쟁을 해야 하고, 그 수단은 힘입니다. 그 결과 고릴라의 수컷은 몸집과 두개골, 송곳니가 대단히 커졌습니다. 침팬지는 정자의 양을 늘리는 방향으로 진화했습니다. ‘양으로’ 승부하는 전략인 셈입니다. 그래서 침팬지의 수컷은 유인원 중에서 몸집에 비해 가장 큰 고환을 가지고 있습니다.



인간의 짝짓기 전략

일단 짝짓기가 끝나고 새끼가 생기고 나면, 암컷 침팬지의 몸 속에서 어떤 수컷의 정자가 선택됐는지는 전혀 알 수 없습니다. 따라서 아버지를 알 수 없습니다. 침팬지에게는 아버지가 없다는 뜻입니다. 그렇다고 고릴라가 아버지를 알 수 있는 것도 아닙니다. 서열이 높다고 해서 꼭 자손 번식에 성공하는 것은 아니기 때문입니다. 가장 낮은 서열의 수컷들은 오히려 중간급 수컷보다 암컷에게 접근하기가 쉬워 자손번식에 유리하거든요.

결국 침팬지와 고릴라 식 가운데 어떤 짝짓기 방식도 수컷에게 “암컷이 낳은 자식이 내 유전자를 물려 받은 내 자식이다”라는 보장을 못합니다. 그래서 유인원 수컷은 일단 태어난 새끼에게는 더 이상 정성을 들이지 않고 오직 많은 새끼를 만들 수 있는 일에만 ‘올인’합니다. 다시 말해 유인원의 세계에는 ‘키워주는 아버지’는 존재하지 않습니다.

하지만 인류는 다릅니다. 고릴라처럼 몸집이 크지도 않고, 침팬지처럼 고환이 크지도 않은 인간의 남자는 다른 영장류와 전혀 다른 전략을 개발했습니다. 바로 ‘새끼 키우기’에 공을 들이는 방법입니다.

최초로 두 발로 걸은 인류를 생각해 봅시다. 여성이 임신 혹은 수유 중일 때는 이동이 쉽지 않습니다. 이들은 좁은 지역을 돌며 식물성 먹거리를 수집했습니다. 반면 남자들은 넓은 지역을 돌아 다니면서 동물성 먹거리를 찾았습니다. 남자는 가져온 먹거리를 이용해서 자신의 이익을 챙길 수 있습니다. 짝짓기에서 가장 유리한 전략은 가임기 여자의 환심을 사는 것입니다. 임신-수유 중인 여자는 배란이 억제돼 있으므로 환심을 사봤자 자손을 남기는 데 유리한 점이 없습니다.

그런데 만약 여자의 뱃속에 있는 아이, 혹은 젖먹이 아이가 자기 아이라면 이야기는 달라집니다. 여자와 아이에게 먹거리를 나눠 주는 일은 자신의 자손을 남기는 데 유익한 일이 되기 때문이죠.





남자 vs 여자 - 가임기를 숨겨라!

여기에는 하나의 조건이 있습니다. 그 아이가 자신의 유전자를 물려받은 아이가 확실하다는 전제입니다. 만약 자신의 아이가 아니라면 이 남자는 다른 유전자를 지켜주기 위해 헛고생을 하는 셈입니다. 그럼 어떻게 하면 여자가 낳은 아이가 자신의 아이가 되도록 할 수 있을까요. 고릴라처럼 여자가 가임기 때에 다른 남자가 접근하지 못하도록 곁을 지키고 있으면 됩니다.

이제 여자 입장에서 생각해 봅시다. 여자에겐 남자가 계속 자신에게 고기를 가지고 오게 하는 것이 이득입니다. 하지만 가임기는 기껏해야 한 달에 하루 이틀입니다. 여자가 내놓은 해답은 위장 전략입니다. 자신이 항상 가임기인 것처럼 속여서 계속해서 고기를 받는 것이죠. 여자 스스로도 가임기를 모르기 때문에 인간은 언제든지 성교를 해야 했고, 남자는 계속 같은 여자에게 되돌아오게 됐습니다.

이렇게 한 남자와 한 여자가 성과 먹거리를 매개로 짝을 맺게 돼 성별분업, 핵가족, 직립보행이 ‘패키지’로 등장했고 이것이 인간의 기원이라는 주장은 ‘러브조이 학설’로 불리고 있습니다. 오웬 러브조이 미국 켄트대 사회학및인류학과 교수가 1981년 ‘사이언스’에 발표해 사회적 파장을 불러일으킨 학설입니다.

인류학자들은 러브조이 학설이 맞는지 검증해 보고 싶어했습니다. 러브조이 학설이 맞다면 초기 인류가 직립 보행의 흔적을 보여야 합니다.
그리고 수컷끼리의 경쟁이 약했기 때문에 여자와 남자의 몸집 차이도 적고 송곳니 역시 크지 않았을 거라고 예상했습니다.

대표적인 인류 조상으로 거론돼 온‘오스트랄로피테쿠스 아파렌시스’를 보면 이 예상은 반만 맞았습니다. 아파렌시스의 송곳니는 현대인보다는 크지만 침팬지나 고릴라보다는 작았습니다. 남녀의 몸집 차이 역시 고릴라보다는 작지만 현대인보다는 큽니다. 이런 특징을 바탕으로 추정해 보면, 아파렌시스는 현생인류도 아니고 고릴라도 아닌, 색다른 형태의 남녀관계를 보였을 것입니다.

2010년에는 ‘사이언스’에 아파렌시스보다 이전 인류인 ‘아르디피테쿠스라미두스’에 대한 대대적인 연구 결과가 실렸습니다. 이 논문에는 러브조이의 연구팀도 참여해 해부학적 특징을 분석했는데, 이 종이 직립보행을 했으며 몸집 차이가 작았다는 결론을 내렸습니다. 그렇다면 러브조이의 학설은 맞는 것일까요.


[사람은 유인원과 달리 남자가 육아에 적극적으로 참여한다.]

러브조이는 틀렸다?

러브조이 학설은 사회적으로 엄청난 반응을 일으켰습니다. 이전에 사람들은 핵가족이 자본주의와 시장경제의 부산물이라고 생각했습니다. 그런데 러브조이의 말이 맞다면 남자와 여자가 결혼을 하고, 남자는 밖에 나가 돈을 벌어 오고 여자가 그 돈으로 아이들을 키우는 모습이 태초부터 인간의 유전자에 새겨진 운명이었다는 이야기가 됩니다.

하지만 말을 조금만 바꾸면 수백만년 전부터 먹을 것을 얻기 위해 여자가 자신의 성을 제공했다는 오해가 생길 수 있습니다. 그래서 일부 사람들은 러브조이의 학설이 인류의 기원에 대한 학설이 아니라, 무한한 성생활을 꿈꾸는 남성들의 환상일 뿐이라고 혹독하게 비난했습니다.

최근 30년 동안의 연구 결과를 보면 러브조이가 틀렸을 가능성이 높습니다. 먼저 가임기에 상관없이 성생활을 하는 것은 인간만의 특징이 아닙니다. 멀리는 돌고래, 그리고 인간과 가장 가까운 보노보 역시 언제나 성생활을 합니다. 하지만 이들에게는 핵가족이 없습니다.

무엇보다 놀라운 사실은, 러브조이의 설명과 달리 사실은 인간의 가임기가 숨겨지지 않는다는 것입니다. 여자들은 알게 모르게 가임기 때 평소와는 달리 행동하며, 남자들도 알게 모르게 달리 반응합니다. 인류학 연구 결과를 보면, 배란기의 여자는 목소리가 높아지고 식욕이 줄어들며 남녀 어느 쪽이 보기에도 예쁜 옷을 입습니다. 남자는 (자신도 모르게) 배란기 여자의 냄새에 끌리고 배란기 여자의 근처에 가면 남성 호르몬 테스토스테론을 분비합니다.

인류의 여명과 문화적 ‘아버지’의 탄생

남자들은 아버지 노릇을 하면서 정성과 사랑, 시간과 물질을 아이들에게 아낌없이 투자합니다. 러브조이의 학설이 맞다면 이것은 자식이 자신의 유전자를 물려받았기 때문입니다. 그런데 인간 남자 역시 아이가 자신의 유전자를 물려받았는지 알 방법이 없습니다. 유전자 조사를 하는 사람은 거의 없고 대부분이 그냥 믿습니다. 이 말은 인간의 아버지가 생물학적인 개념이 아니라 문화적인 개념이라는 뜻입니다. 일부일처제에서 남자는 아내의 아이를 자신의 아이라고 ‘믿습니다.’

아버지는 생물학적인 관계를 벗어나 보이지 않는 것(믿음)을 통해 태어났습니다. 그리고 몸 역시 그에 맞춰 진화했습니다. 남자가 결혼을 하고 아이가 생기면 생물학적인 ‘수컷다움’을 관장하는 남성호르몬이 줄어듭니다. ‘수컷 노릇의 사령부’가 아버지 노릇을 위해 퇴진하는 것입니다. 오늘날 러브조이 학설은 근본부터 흔들리고 있습니다. 남자와 여자는 수컷과 암컷이기도 하지만, 동시에 생물학을 넘어선 사회문화적인 존재입니다. 아버지의 탄생은 그것을 증명합니다. 지극히 인간적인 존재일 뿐입니다.