세계에서 가장 큰 빙산인 A23a 빙산! 최근 이 빙산에서 거대한 덩어리가 떨어져 나갔다는 관찰 결과가 발표됐어. 빙산을 직접 만나고 온 나, 일리가 자세히 설명해 줄게.

▲박동현

Q.A23a! 너는 어떤 빙산이야?

나는 1986년 남극 대륙 ‘필히너-론네 빙붕’에서 떨어져 나오면서 태어난 빙산이야. 2025년 1월 기준 A23a의 면적은 약 3600km²로 서울 면적의 6배고, 무게는 1조 t(톤)이 넘어. 처음엔 너무 거대한 나머지 해저에 닿아서 1986년부터 30년 넘게 꼼짝도 못 했어. 그러다 조금씩 녹으면서 2020년부터 여행을 시작했지. 그런데, 나에게서 일부 얼음 덩어리가 떨어져 나간 걸 1월 31일 영국 남극 조사국과 아르헨티나 해군의 연구팀 등이 확인했어.

Q.왜 빙산에서 얼음 덩어리가 분리된 거야?

A23a는 남극 순환류를 타고 북쪽으로 흘러가고 있었어. 남극에서 멀어질수록 따뜻한 바닷물과 만나고, 파도와 바람에 깎이면서 녹는 속도가 빨라졌지. 이번에 A23a에서 떨어져 나간 얼음 덩어리의 면적은 80km²로 추정돼. 영국 남극 조사국 앤드루 마이어스 박사는 “과거 다른 빙산들도 큰 조각이 떨어지면서 빠르게 무너졌다”고 말했어. 다만 “A23a의 경우 헐거운 부분이 떨어져 나간 건지, 더 큰 변화가 일어나는 중인지는 알 수 없다”고 덧붙였지.

Q.A23a 이동은 바다 생태계에 어떤 영향을 줘?

A23a는 영국의 사우스조지아섬 방향으로 향하고 있어. 사우스조지아섬은 펭귄과 물개, 바다표범 수백만 마리가 새끼를 키우면서 살아가는 야생동물 서식지야. 만약 A23a가 사우스조지아섬에 도착하면, 너무 거대해서 물개와 펭귄, 바다표범이 먹이를 구하는 경로를 가로막을 거야. 새끼를 키우는 펭귄과 물개들은 빙산을 피해 먹이를 구하려고 더 멀리, 오래 헤엄쳐 다녀야 해. 그러다 보면 바다에서 길을 잃을 수도 있어. 그래서 해양학자들은 위성 사진으로 A23a의 이동을 지켜보고 있어.

Q.지금까지 빙산이 육지에 부딪힌 적이 있었어?

2004년 A23a보다 더 큰 A38 빙산이 사우스조지아섬에 부딪힌 적 있어. 빙산이 섬 앞바다를 막아서 먹이를 구하기 힘들어진 펭귄과 물개들이 떼죽음을 당했지. 다시 이런 일이 일어나지 않도록, 사람들은 A23a가 큰 피해를 주지 않고 이동을 멈추길 바라고 있어. 영국 남극 조사국은 “A23a가 섬에 부딪히기 전 따뜻한 해류에 작게 부서져 녹을 가능성도 있다”고 전했어.

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