d라이브러리

 

하지만 다시 한 번 생각해 보면 이상한 생각이 든다. 매년 세계자연보전연맹(IUCN)에서 수십~수백 종의 ‘신종생물’을 발표하지만, 코쟁이류처럼 희한한 생물을 본 적이 드물기 때문이다. 코쟁이류처럼 코로 걷거나 코로 먹이를 흡입하고, 코로 점프하는 동물 정도는 나와 줘야 신종생물이라고 할 수 있지 않을까. 이에 대한 해답은 ‘아니다’이다. 동물에서 겉모습을 담당하는 유전자는 전체의 극히 일부다. 나머지는 대부분 조직과 기관을 형성하거나 몸 속의 단백질을 만들고 유전자를 복제하는 과정, 그리고 에너지를 생산하고 소비하는 과정에 쓰인다. 아무리 변이가 일어나더라도 이제까지 발견된 동물과 겉모습이 완전히 다른 생물이 새로 탄생할 가능성은 대단히 드물다. 심지어 완전히 다른 진화 경로를 거쳐온 동물이라도 박쥐와 새처럼 비슷한 기능과 형태를 가진 기관을 발전시키는 것이 현실이다. 이를 생물학에서는 ‘수렴진화’라고 한다. 수렴진화가 정설인 한, 지구에서 실제로 코쟁이류를 만날 가능성은 크지 않다.

저자는 이 작품을 철저히 사실과 구분할 수 없게 만들었다. 책에 등장하는 지명도, 종과 속까지 등장하는 동물의 학명도, 주석도 대부분 가짜다. 심지어 등장하는 학자들과 작가 자신의 이름도 가짜다(하랄트 슈튐프케라는 필명으로 출판했다). 영화로 이야기하면 일종의 ‘페이크 다큐’인 셈이다. 실제로 이 동물에 대해 들어본 적이 있는 생물 전공자 중에도 코쟁이류가 상상의 동물인지 모르고 있는 경우가 많다. 그만큼 설득력이 있다는 뜻이다. 여기에는 직접 그린 섬세한 그림이 큰 몫을 했다. 그림만 보면 신기한 이 동물을 동물원에 가면 바로 만날 것 같다. 더구나 대단히 아름답기도 하다. 다른 사진이나 일러스트를 전혀 쓰지 않고도 책 한 권을 흥미롭게 넘기게 하는 것은 그림의 힘이다. 과학 일러스트의 본보기로 삼을 만하다.

실제인지 사실인지 구분하기 어려운 과학 ‘페이크 다큐’로는 두걸 딕슨의 ‘인류 시대 이후의 미래동물 이야기’ 역시 만만치 않다. 동물 도감 형태를 띤 이 책은 원제목 ‘인류 이후(After man)’가 말해 주듯, 인류가 완전히 멸망한 5000만 년 뒤부터 1억 년 뒤까지의 동물을 상상한다. 이 때 전범은 슈타이너 교수의 상상력이다. 해부학적 지식과 생태학적 지식, 그리고 미래 환경에 대한 적응력을 바탕으로 창조했기 때문이다.

하지만 이 책은 코쟁이류와는 달리 교훈을 충실하게 지킨다. ‘동물 분류에서 겉모습은 덜 중요하다.’ 이 책에 등장하는 지금의 사슴처럼 생긴 ‘팔랑크스’는 사실은 설치류가 진화한 모습이다. 곤충 먹는 동물(식충목)의 후손인 ‘슈록’은 오소리와 닮았다. 수렴진화를 고려한 딕슨의 미래의 지구를 보면, 적어도 코쟁이류가 탄생할 가능성은 1억 년 뒤에도 희박할 것 같다.