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독수리의 날개에 등을 대고 양팔을 옆으로 쭉 뻗는다. 독수리의 날개와 나의 팔을 비교한다. 독수리의 날개가 1m 정도 된다는 사실을 처음 안 순간이다. 등에 날개를 달자 마치 독수리가 된 듯하다. 항상 머릿속에서 상상으로만 그렸던 새였기에 감회가 새로웠다. 독수리가 하늘에서 땅을 내려다보면 어떤 모습일까, 독수리는 어떤 생각을 할까. 새에 대한 궁금증이 끊이지 않는다. 이 참에 하늘로 힘차게 날아올라볼까.

2007년 8월 독수리와 수리부엉이 같은 천연기념물의 비밀이 한 꺼풀씩 벗겨진다. ‘천기누설’이라는 이번 전시회에는 일반인에게 잘 알려지지 않은 천연기념물에 관한 새로운 이야기가 펼쳐진다. 보통 전시회에서는 전시물을 만질 기회가 거의 없지만, 천기누설 전시회에서는 천연기념물의 표본을 자유롭게 만질 수 있다. ‘꼭 만져주세요’라는 푯말 앞에서 손끝으로 생물의 소중함을 느껴보자.

일반 동물원에서는 보기 힘든 생물을 한자리에 모은 이 전시회는 ‘2007 대한민국과학축전’(이하 과학축전)에서 열리는 행사 중 하나다. 이 과학축전은 한국과학문화재단(이사장 나도선)이 주최하고 과학기술부, 교육인적자원부 등이 후원한다.

올해로 11번째를 맞은 과학축전은 생물의 해를 맞아 ‘과학기술의 해(생물) 체험관’을 연다. 체험관에는 천연기념물을 직접 체험하는 ‘천기누설’, 어린이들이 과학자들과 함께 직접 동식물을 살피며 야외조사를 하는 ‘야외 생물학자의 연구실’, 46억살 지구와 함께한 역사 속 생물의 화석을 직접 만들어보는 ‘생물의 진화 그 이후’ 코너가 준비돼있다.

2007년은 과학기술부와 한국과학문화재단이 40번째 ‘생일’을 맞이하는 해다. 행사장에 들어서면 대한민국 과학기술사와 과학문화사 40년을 한눈에 볼 수 있는 둥근벽이 제일 먼저 눈에 띈다. 그동안 과학기술자들이 걸었던 역사를 더듬다보면 대한민국 과학기술의 든든한 버팀목이 되는 정부출연연구원관에 도착한다.

최첨단기술의 ‘양성소’를 지나면, 어려운 과학을 대중에게 쉽고 재미있게 전달하기 위한 과학기술 ‘놀이터’에 닿는다. 그 옆에는 미래 대한민국 과학을 이끌어갈 꿈나무들이 톡톡 튀는 생각을 담아 개발한 과학발명품 ‘체험장’도 있다.

톡톡 튀는 생각의 주인공은 청소년 과학탐구반의 학생들이다. 이곳에서는 플라스틱의 원료인 폴리스티렌을 직접 합성해 다양한 모양의 플라스틱 공예품을 만들고, 최초의 카메라라고 알려진 ‘옵스큐라’를 종이와 송곳, 볼록렌즈로 직접 제작한다. 손과 발을 움직여 과학원리를 배울 수 있는 셈이다.

과학과 쉽게 친해질 수 있는 ‘놀이터’에서는 ‘과학으로 만나는 김치’가 눈에 띈다. 이 코너에서는 하루에 3번 이상은 꼭 먹는 김치에 숨은 발효의 과학을 알기 쉽게 풀어낸다.

또 ‘과학세상’으로 소풍을 가듯 참가자들이 자연스럽게 과학을 체험할 수 있도록 돕는 ‘이동과학버스’도 만날 수 있다. 이 버스에서는 화학 고분자의 원리로 문제를 해결하는 과학연극이 긴장감 넘치게 펼쳐진다. 자세한 내용은 비밀. 궁금한 사람은 직접 이동과학버스에 올라타자.

2007 대한민국과학축전에서는 생생한 체험을 할 수 있을 뿐 아니라 과학계 유명인도 만날 수 있다. 대한민국 최초 우주인 최종후보인 고산 씨와 이소연 씨가 과학축전 개막식에 참석한다. 지구 밖으로 인간을 내보낼 만큼 성장한 한국 과학기술의 상징이자 청소년들이 꿈꾸는 모델이기도 한 이들과 함께 우주의 삶에 관한 궁금증을 해결할 수 있는 좋은 기회다.

자세한 내용은 홈페이지(festival.scienceall.com)를 방문하면 볼 수 있다. 8월, 명실상부 대한민국 최대 규모의 과학축제, 2007 대한민국과학축전의 문을 두드려라.