요즘 남자들에겐 연상녀가 인기다. 포근하고 이해심이 많아 엄마 같은 연상의 여인에게 끌린다는 얘기다. 그런데 수컷 침팬지 사이에서는 이미 연상 암컷이 인기가 높았다.
미국 보스턴대 마틴 뮐러 박사팀은 수컷 침팬지가 젊은 암컷보다 나이 많은 암컷을 좋아한다고 11월 21일자 ‘커런트 바이올로지’에서 밝혔다.
뮐러 박사팀은 우간다 키발국립공원의 카냐와라(Kanyawara) 수컷 침팬지가 짝을 찾는 행동을 연구했다. 수컷 침팬지는 서열이 높을수록 교미를 하기 위해 치열하게 싸웠다. 이때 수컷들은 자신들을 경계하고 교미에 서툰 어린 암컷을 좋아하지 않았다.
뮐러 박사는 “오랫동안 하나의 짝과 관계를 가지는 종은 암컷의 폐경기까지 가능한 많은 새끼를 낳을 수 있도록 어린 암컷을 선호한다. 그러나 난교로 번식하는 침팬지 같은 종은 번식 가능한 암컷이면 연령에 상관하지 않는다. 오히려 교미에 능숙한 나이 많은 암컷을 좋아한다”고 설명했다.
그는 “침팬지가 연상의 암컷을 선호하는 경향은 진화 과정상 사람과 침팬지가 분화된 뒤부터 생겨난 것으로 보인다”고 덧붙였다.
