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우주에서 밝게 빛나는 해파리가 발견됐다.

해파리처럼 보이는 모습은 커다란 ‘바퀴은하’에 다른 작은 은하가 충돌하면서 만들어졌다. 미국 캘리포이나공대 필 애플톤 교수는 최근 열린 미국천문학회 연례회의에서 이 사진을 공개했다. 허블, 스피처, 갤렉스, 찬드라 우주망원경으로 각각 다른 파장의 빛을 찍은 장면을 합성한 것이다. 각 우주망원경은 가시광선, 적외선, 자외선, X선을 관찰한다.

애플톤 교수는“사진은 잔잔한 연못에 돌을 던지자 동심원이 퍼지는 모습과 비슷하다”며“1억년전 바퀴은하에 작은 은하가 충돌하자 가스가 압축되는 모습이 동심원으로 표현된 것”이라고 설명했다. 애플톤 교수는 각 동심원이 새로운 별이 만들어지는 모습이라고 덧붙였다.

가장 바깥의 동심원은 우리은하보다 더 크며 이곳에서 가장 어린 별들이 만들어지고 있다.