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‘어떤 종류의 도마뱀은 물위를 뛰어 다닌다. 이 도마뱀이 어떻게 물위를 뛰어다닐 수 있는지 유체역학의 관점에서 설명하라.’

보통 문제를 풀기 위해서 우리는 도마뱀의 몸무게와 발바닥 넓이, 물의 밀도와 표면장력계수 등의 값을 필요로 한다. 하지만 이 문제에 더이상의 추가 정보는 없다. 어떻게 설명해야할까.

구두로 진행된 미국의 명문 매사추세츠공대(MIT)의 유체역학 논문제출 자격시험에 출제된 문제다. 정답이 아니라 문제에 접근하는 방법을 평가하기 위한 문제다. 문제를 어떻게 해석하고 접근하며, 설명을 위해 어떤 가정이 필요하고 각 가정이 왜 적절한지 설명하는 능력을 필요로 한다.

이런 설명을 할 수 있게 하기 위해서 MIT의 고급유체역학 강의는 문제에 대한 접근 방법을 훈련시킨다. 실제 현상에서 중요한 변수를 찾고, 중요치 않은 현상은 적절한 가정을 통해 무시하며 허용되는 오차 내에서 문제를 가장 간단하게 만들어 유체의 현상을 기술하는 방법을 끊임없이 단련하는 것이다. 즉 실제 현상과 수학적 모델을 어떻게 연결하느냐에 집중한다.

명문대에 가지 않고도 명강의를 받을 수 있을까. ‘MIT의 오픈강의’ 사이트를 이용하면 세계 최고의 공대인 MIT의 명강의를 누구나 무료로 들을 수 있다. 일반인도 MIT의 비디오 녹화강연, 세미나, 실험 내용 등을 자유롭게 이용할 수 있다.

지난 2002년 가을에 오픈한 이 사이트는 MIT의 학부와 대학원 강의를 인터넷으로 이용할 수 있도록 서비스하고 있다. 현재 33개 전공에 따라 1997년 강의부터 2004년 봄학기까지의 강의를 제공하고 있다. 앞에서 소개한 MIT의 고급유체역학뿐 아니라 항공역학, 비행시스템공학, 뇌와 인지과학, 인공지능 등 7백여개의 명강의를 만날 수 있다.

오픈 강의에서는 PDF로 구성된 수업자료, 보충학습자료, 과제, 퀴즈와 시험문제, 프로젝트, 동영상 등 다양한 형식의 강의자료를 제공한다. 강의에 따라 전자기학처럼 학습서적, 수업노트, 과제, 시험문제, 동영상까지 모든 자료가 제공되는 강의도 있고, 카운팅의 기술처럼 일정표와 과제만 제시되는 강의도 있다. 시뮬레이션을 필요로 하거나 프로그램을 통해 특수한 작업을 수행하는 과목은 자바가 필요하다. MIT는 향후 10년간 모든 교과과정을 인터넷에 올릴 계획이다.

동영상 물리강의를 즐길 수 있는 물리학전문연구정보센터 icpr.or.kr
 

물리학전문연구정보센터는 국내·외 물리학관련 연구정보를 제공하는 곳이다. 국내의 석사 이상의 모든 물리학자를 검색할 수 있으며, 전공에 따른 검색도 가능하다. 즉 물리학의 특정 분야 전문가를 쉽게 찾을 수 있다. 또한 각종 학술지와 논문 등을 이용할 수 있다. 특히 수준높은 강의나 학습자료를 필요로 하는 호기심과 도전의식이 강한 학생이나 일반인에게 다양한 물리학 관련 자료도 제공하고 있다.

PDF로 제공되는 대학생 대상 일반물리학 강의, 세미나, 물리현상시범 등의 동영상(VOD)과 전세계 우수 대학의 물리학 관련 강의록도 서비스한다. 동영상을 보려면 동영상을 클릭한 후 실행버튼을 눌러야하며 리얼플레이어를 설치해야 한다. 홈페이지 설계가 체계적이지 못해 팝업창과 새창이 너무 많이 뜨고 사용자 환경에 따라 실행이 안되는 동영상이 종종 있다는 것은 좀 아쉬운 점이다.