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남성들의 가장 큰 고민중 하나인 대머리가 치료될 날도 머지 않은 듯하다. 미국 펜실베이니아의대 조지 콧사렐리스 교수팀은 생쥐의 모낭에서 줄기세포를 발견했다고 ‘네이처 제네틱스’ 3월 14일자 온라인판에 발표했다. 줄기세포는 여러 조직으로 분화될 수 있는 만능세포다.

연구자들은 모낭에서 분리한 줄기세포를 피부에 이식할 경우 털이 자라는 현상을 확인했다. 또 줄기세포에서만 발현되는 유전자의 존재도 밝혀졌다. 콧사렐리스 교수는 “이 유전자에 관여하는 분자를 알아낸다면, 이를 갖고 사람의 모낭에서 줄기세포를 분리할 수 있을 것”이라고 말했다. 만일 연구팀의 목표대로 사람의 줄기세포가 얻어진다면 탈모나 대머리 치료에 획기적인 전기가 될 것으로 예상된다.