서양 큰곰자리에는 우리네 별자리인 북두칠성과 삼태성이 숨어있다. 북두칠성은 국자 모양을 하는 탓에 누구에게나 친숙하다. 그런데 북두칠성 국자가 찌그러진 이유는 과연 무엇일까. 또한 우리의 삼태성은 오리온자리의 삼태성과 다르다는데….
별자리는 어떻게 생겨났을까. 양치기들이 광야에서 길을 찾기 위해 만들었을까. 바닷사람들이 망망한 바다 위에서 뱃길을 찾기 위해 지어냈을까. 아니면 농사가 중요했던 고대에 별자리를 보면서 계절의 변화를 알아내려고 별자리를 만들게 됐을까. 아마도 복잡한 것을 단순한 형상으로 이해하려는 성향이 있는 사람이 무질서해 보이는 하늘의 별들이 어떤 형태를 띤다고 생각했던 것이 별자리일 것이다.
사람이라면 옛사람이건 오늘사람이건, 서양인이건 동양인이건 모두 별자리를 만들 수 있고, 그래서 저 하늘의 별자리는 원래 임자가 있는 것이 아니라서 민족마다 나라마다 자기 나름의 별자리가 있다. 시베리아의 축치족은 북두칠성을 여우를 쫓는 사냥개와 사냥꾼으로 보았고, 아메리카 원주민들은 북두칠성을 곰이라고 생각했다. 그리스 사람들도 북두칠성을 곰으로 보았다. 하지만 같은 곰이라도 아메리카 인디언들과 그리스인들이 만났던 곰의 모습은 서로 달랐다. 아메리카 인디언들이 본 곰은 꼬리가 짧은 곰이었을 것이고, 그리스인들이 보았던 곰은 꼬리가 기다란 곰이었을 테니까 별자리도 달라질 것은 당연하다.
그렇다면 우리겨레에게도 특유한 별자리가 있었을까. 아쉽지만 우리의 독자적인 것은 매우 드물다. 그러나 실망하진 말자. 1천5백년 전에 이 땅에 들어와 우리의 손길로 다듬어져온 별자리와 그 속에 담긴 이야기들은 오롯하게 우리 것이니깐 당연히 그 별자리는 우리 것이다. 학문적으로 따져봐도 중국별자리와 우리별자리는 다른 면이 많이 있다. 그러나 이런 편가름은 별로 흥미롭지 못하고, 더구나 우리 나름의 것에만 비중을 두는 일은 지나치게 편협한 생각이다. 여기서는 다만 우리의 삶을 풍요롭게 해줄 우리에게 물려진 별자리 이야기를 한번 즐겨보자고 청하려 한다.
고구려고분 천장에 쓰인 ‘북두칠청’
북두칠성은 어린 아이라도 알 수 있을 만큼 밤하늘에서 인기있는 별자리다. 일곱개의 밝은 별이 뚜렷한 국자 모양을 하고 있기 때문이고, 일년 내내 볼 수 있는 별자리이기 때문이다. 그래서 북두칠성은 우리민족의 사랑을 듬뿍 받아왔다. 옛날 청동기시대 고인돌 뚜껑에도, 고구려 사람들의 무덤 속에도 북두칠성은 빠짐없이 그려졌고, 고려시대의 무덤에도 어김없이 북두칠성이 나온다. 또한 시골에 가면 마을마다 칠성당이 있으니 북두칠성을 모신 사당이며, 절에 가면 볼 수 있는 칠성각은 우리민족의 토속신앙이었던 칠성신앙이 불교라는 외래종교 속에 녹아든 자취요, 죽어서 땅에 묻힐 때도 우리는 칠성판을 지고 가는 것이다.
이렇듯 장구한 세월을 우리민족과 함께 한 북두칠성이 원래부터 북두칠성이라는 중국말(한자)로 불렸다고 생각하기 힘들다. 우리 동방문명은 고대의 문헌기록이 빈약해 자세히 검토해보긴 힘들다. 그나마 한가지 알쏭달쏭한 힌트가 있다면, 고구려고분 중에서 장천 1호분의 천장에 그려져 있는 두개의 북두칠성 사이에 희미한 붉은 물감으로 ‘북두칠청’(北斗七靑)이라고 적어놓은 것이다. 북한학자들은 이것을 이두식 표기(한자의 음과 뜻을 빌려 우리말을 적던, 신라에서 발달한 표기법)가 아닌지 의심해보지만, ‘별 성’(星 )이 아니라 ‘푸를 청’(靑)이라고 적어둔 까닭이 무엇인지는 알 도리가 없다. 靑이란 것이 맑은 정기를 나타내기 때문에 북두칠성의 맑은 기운을 나타낸다고 하는 주장도 있지만 어느 누구도 정답을 알 수는 없을 것 같다. 판독의 오류일 수도 있고, 아니면 청과 성이 소리가 비슷하니 장인이 먹글씨를 쓸 때 착각했을 수도 있다.
아무튼 북두칠성을 이루는 일곱 별은 각각 탐랑성, 거문성, 녹존성, 문곡성, 염정성, 무곡성, 파군성으로 사람의 목숨을 쥐고 있다고 한다. 이것은 도가의 개념이다. 도교의 경전인 도장의 내용을 보면, 사람의 수명을 늘려서 영생을 추구하거나 도를 깨닫기 위한 주문들과 연단술이 많이 나오는데, 어김없이 북두칠성은 매우 중요하게 다뤄진다.
탐욕스런 늑대의 별
맨먼저 우리의 눈길을 끄는 별이름은 탐랑성, 문곡성이다. 몇년 전 ‘판관 포청천’이란 대만 사극이 텔레비전으로 방송된 적이 있다. 여기에 등장하는 포청천은 원래 하늘의 문곡성이었다고 한다. 못된 사람의 죄를 심판하고 벌하는 그의 이마에는 반달 모양이 새겨져 있는데 이는 천문을 상징한다. 문곡성은 하늘의 권력을 거머쥔 별로 살기를 띤 나쁜 별들의 정기를 모아 땅으로 내려보내는 일을 맡는다. 다시 말해 심판을 내리는 별이니 판관 포청천의 이미지와 잘 어울린다고 할 수 있겠다. 정의의 사자 포청천에 대적하는 악당은 왕위를 빼앗으려고 항상 기회를 엿보는 양양왕인데, 이 사람은 바로 하늘의 탐랑성이 지상에 내려온 것이라 한다. 한밤에 눈을 번득이면서 먹이감을 노리는 늑대를 상상해보면, 탐랑성이란 이름과 양양왕은 참 어울린다고 생각되지 않는가. 탐랑성을 직역하자면 ‘탐욕스런 늑대의 별’이란 뜻이니 말이다.
또하나 파군성이 눈에 띄는데, 삼국지연의를 읽은 사람이라면 제갈공명이 죽을 때의 장면을 떠올릴 수 있을 것이다. 유비가 죽고 그의 아들이 임금이 됐으나 나이가 어려서 나라를 다스리기 힘들었다. 이에 유비는 죽으면서 제갈공명에게 여의치 않으면 공명이 스스로 왕이 돼도 좋다고 했으나, 제갈공명은 충의의 인물이라 이를 마다한 채 그 유명한 출사표를 던지고 위나라와의 결전에 나서게 됐다. 그러던 어느날 진중에서 제갈공명은 천문을 살피고 있었다. 그런데 파군성에 객성이 나타나서 빛살을 점차 발하매, 원래 파군성은 제빛을 잃고 있지 않던가. 제갈공명은 이를 보고 자기의 수명이 다했음을 알았다. 제갈공명은 어떻게 그와 같은 결론을 내렸을까.
원래 북두칠성의 일곱 별들은 모두 인간 세상의 기본적이고 중요한 일과 하나씩 연결돼 있다. 탐랑성은 하늘, 거문성은 땅, 녹존성은 사람, 문곡성은 시간, 염정성은 공간, 무곡성은 오곡과 음율(음악과 법률), 그리고 파군성은 군대와 별을 나타낸다. 따라서 파군성은 군대를 나타내는 별이기 때문에 당시 촉나라 군대의 사령관이던 제갈공명은 자기 별이 희미해지고 불운을 예고하는 객성이 나타나 빛살을 발하자, 자신에게 불운이 닥칠 것을 예고한다고 여겼던 것이다. 더군다나 별이름도 ‘군대를 깨뜨린다’는 파군(破軍)이니 그 징조는 더욱 예사로운 것이 아니었다고 판단했을 것이다.
김부자 아들이 들고 쫓아간 망치
우리나라 민간에 전해오는 북두칠성 얘기를 하나 소개한다. 재미있는 옛날얘기 한 토막에 귀기울여보자.
옛날 어느 마을에 김부자라는 사람이 살고 있었다. 그는 성질이 사납고 마음이 비뚤어진 사람이었다. 어느날 김부자 집에 이웃집 박목수가 찾아왔다.
“거 꽤나 낡은 집이구료. 다시 지으심이 어떠신지요?”
박목수는 이렇게 충동질했지만 사실 처자식이 배를 곯고 있어 속으로는 간청하고 있었다. 그렇지만 김부자는 계산이 빨랐다.
“아니 이게 누군가? 솜씨없기로 소문이 자자한 박목수가 아닌가?”
박목수가 지어준 어떤 집은 빗물이 줄줄 새서 살 수가 없는 곳도 있었고, 깜박 잊고 대문을 만들지 않아서 창문으로 넘어다니는 곳도 있었다. 할 수 없이 박목수는 집에서 굶고 있는 처자식을 생각하며 간절히 애원했다. 결국 싸게 해주겠다는 말에 욕심쟁이 김부자는 마음을 바꾸고 박목수에게 집을 부탁했다.
박목수는 열심히 집을 만들었다. 겉보기에 집이 그리 못마땅하지는 않아 보였다. 한참 동안 망치소리가 그치지 않더니만 드디어 집이 완성됐다. 김부자네는 새로 지은 집으로 이사를 하기 시작했다. 그런데 이상한 일이 벌어졌다. 방문이 열리지 않고 더군다나 창문도 닫히지 않았던 것이다. 집이 비뚤어졌잖아!
재어보니 집의 높이가 왼쪽과 오른쪽이 한자 이상이나 차이가 났다. 그렇지 않아도 성질이 사나운 김부자와 아들은 매우 화가 나서 길길이 뛰었다.
“에이, 도련님, 조금 비뚤어졌어도 못살 정도는 아닌데요?”
박목수의 이런 빈정거림에 아들은 더 화가 났다. 아들은 집에 들어가 망치를 가지고 오더니만,
“이 엉터리 목수, 게 섰거라!”
하면서 목수를 향해 달려들었다.
“아이구, 사람 살려!”
목수는 쏜살같이 도망갔다. 이를 보고 놀란 김부자는
“그만둬라. 그러면 안돼.”
하면서 아들을 말리러 뛰어갔다.
솜씨없는 박목수의 뒤를 이어 망치를 든 아들이, 그 뒤에는 김부자가 쫓아갔다. 하지만 그들의 뜀박질 속도가 같아서 아무리 달려도 서로 잡히지가 않았다. 그래서 지금까지도 계속 쫓고 쫓기고 있다나.
북두칠성은 자루달린 국자모양을 하고 있는데, 국자를 이루는 네 별은 약간 비뚤어져 있다. 이것이 박목수가 지은 집이다. 국자의 자루에 해당하는 세개의 별이 바로 각기 쫓고 쫓기는 세사람이다. 쫓기는 목수가 국자자루의 첫번째 별이며, 뒤를 쫓는 아들은 가운데 있는 두번째 별이다. 자세히 보면 가운데 별엔 작은 별이 붙어있는데 이것이 아들이 들고 쫓아간 망치다. 물론 세번째 별이 아들을 말리려고 뒤따라간 김부자다.
장수감을 내려주는 삼태성
북두칠성은 서양별자리에서는 큰곰자리에 속하는데, 큰 곰의 꼬리부분을 이룬다. 국자가 아니라 큰 곰의 꼬리인 것이다. 그런데 어두운 시골의 밤하늘에 가서 이 큰곰자리를 잘 살펴보면 큰 곰의 발을 이루면서 세쌍의 별이 종종종 떠있는 모양을 볼 수 있다. 희미한 별이라고 생각하기 쉽지만 실제로 하늘에서 찾아보면, 너무나 확연히 눈에 들어오기 때문에 아마 쉽게 놓치진 않을 것이다.
우리민족은 이 별자리를 삼태성(三台星)이라고 불러왔다. 요즘에는 오리온자리의 가운데 별들을 삼태성이라고 부르지만 이 진짜 삼태성은 모르고들 있다. 오리온자리의 삼태성(三太星)은 일본사람들이 서양별자리를 받아들이면서 편의상 오리온 사냥꾼의 허리띠를 이루는 세별이 인상적이라서 세개의 큰 별이라는 의미로 붙여놓은 듯하다. 물론 한자도 다르고, 더 중요한 것은 우리네 할아버지 할머니들이 전해주신 삼태성과 혼동하면 의미가 퇴색할 터이니 우리 진짜 삼태성을 찾았으면 좋겠다.
조선시대에 나온 숱한 고소설들을 읽다보면, 주인공인 영웅들은 태어날 때 몸에 있는 점들이 별자리를 이뤘다는 내용이 나온다. 즉 주인공의 인상을 설명하면서 등에 삼태성이 또렷이 박혔다고도 하고, 팔뚝에 박힌 점들이 북두칠성 모양이라고도 했다. 이렇듯 옛사람들은 주변의 인물이나 자식들이 되기를 바라는 인물과 하늘의 별을 꼭 연결시키곤 했다. 이것은 근세까지도 지속됐다.
흉적 이토오 히로부미를 저격한 안중근 의사의 어릴적 이름은 응칠(應七)이었다. 칠성에 감응해서 태어난 아이란 뜻이로되, 그의 팔뚝인지 잔등에 북두칠성이 박혀 있었다고 한다. 이것은 무엇을 뜻할까. 북두칠성은 사람의 명줄을 심판하기 때문에 북두칠성을 몸에 지니고 태어났다는 사실은 무병장수함과 용감무쌍한 장군의 기질을 가졌음을 의미한다. 안중근 의사의 일생을 되새겨 보노라면 고개를 끄덕일 것이다.
그렇다면 삼태성은 무슨 뜻인가. 삼태성은 하늘나라의 정승을 나타내는 별자리다. 땅에서도 영의정, 좌의정, 우의정, 이렇게 정승은 세사람을 두듯이 하늘에서도 마찬가지다. 삼태성이 등에 또렷이 박혔다는 의미는 태어난 아이가 정승처럼 큰 인물이 될 만함을 나타낸다. 물론 그 이면에는 훌륭한 사람이 돼서 나라를 잘 다스려 주었으면 하는 바램도 숨어있었다. 또한 삼태성은 외적의 침략으로부터 나라를 구한 장수들의 몸에도 박혀있었다. 고소설에는 예를 들어 ‘가슴에는 자미원 대장성을, 등에는 삼태성이 또렷이 박혀있다’라는 표현이 나온다.
삼국지연의의 어떤 판본에는 제갈공명이 죽을 때의 상황이 앞서와 다르게 서술돼 있다. 위나라와 맞서기 위해 오장원에 촉나라 군사들이 진을 치고 있던 날, 객성이 출현해 정승의 별인 삼태성을 침범했다고 한다. 제갈공명은 촉나라의 정승이었던 자신이 죽을 징조임을 깨닫고 칠성단을 쌓고 북두칠성에게 기도를 올렸다. 하지만 위연이란 장수가 실수를 저질러 북두칠성 모양으로 벌려놓은 등잔이 꺼지는 바람에 제갈공명은 죽음을 맞이하게 됐다. 제갈공명은 촉나라 군대의 사령관이었을 뿐만 아니라, 촉나라의 정승이기도 했으므로 이 별점은 중대하게 받아들여졌던 것이다.
오늘밤 날씨는 좀 차가울지 몰라도 깨끗한 겨울하늘에서 북두칠성과 삼태성을 찾아보자. 아울러 그에 얽힌 옛날얘기도 떠올려보자. 아는 만큼 보인다고, 밤하늘을 보면서 할 얘기가 조금은 더 늘었을 것이다.
오늘밤 날씨는 좀 차가울지 몰라도 깨끗한 겨울하늘에서 북두칠성과 삼태성을 찾아보자. 아울러 그에 얽힌 옛날얘기도 떠올려보자. 아는 만큼 보인다고, 밤하늘을 보면서 할 얘기가 조금은 더 늘었을 것이다.
