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인간의 고독한 우주생활이 시작된지 226년이 흘렀다. 최초로 우주를 삶의 터전으로 바꾼 살류트 이후 스카이랩과 미르는 인간을 우주인으로 만들기 위해 부단히 노력해 왔다. 그동안 우주정거장에서는 인간의 우주적응실험은 물론 동물교배실험, 식물재배실험 등 다양한 연구가 이뤄졌다. 또 지구에서는 만들 수 없는 신물질과 신약을 개발하고, 지구와 천체를 관측하는 등 과학기술 발전에 크게 기여했다. 1998년부터 시작되는 국제우주정거장 2단계 건설이라는 대토목공사를 앞두고 그동안 우주정거장이 어떻게 발전해왔는지, 국제우주정거장은 어떻게 건설되고 있는지 살펴보자.