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미국 백악관이 ‘식품중독과의 전쟁’에 나섰다. 지난 5월 12일 백악관 대변인은 국가 차원의 식품안전체계를 만들기 위해 4천3백만달러를 투자할 것이라고 밝히고, 매년 수백만명의 국민이 식품중독에 시달리는 현실을 개선할 구체적인 계획을 수립했다고 밝혔다.

미국인들은 외식을 자주하기 때문에 비위생적인 식품에 접할 기회가 높다. 특히 제대로 검역과정을 거치지 않은 수입 과일이나 채소, 그리고 고기류에 노출될 확률이 크다.
미국에서 매년 식품중독 때문에 사망하는 사람의 수는 9천여명에 달한다. 전문가들은 향후 10년 이내에 사망률이 10-15% 정도 증가할 것이라고 진단했다.

최근 살균되지 않은 과일주스를 마신 후 대장균에 감염된 49명의 식중독 환자가 발생하자 클린턴 대통령은 농무부와 환경청 등에 구체적인 대책안을 마련할 것을 지시했다. 이번에 백악관에서 발표한 계획안이 그 결과물인데, 내용을 살펴보면 다음과 같다.

첫째 소비자에게 적절한 식품처리방법을 알리는 공공교육 캠페인을 벌인다. 둘째 해산물이나 과일주스, 계란 등에 대해 생산에서 판매까지 전 과정을 감시하는 개선책을 마련한다. 셋째 학교 삭당에서 냉동딸기에 함유된 간염A형 바이러스 같은 감염물 조사에 보다 많은 연구비를 투입한다. 넷째 연방기구 간 협력을 강화한다. 다섯째 전염병으로 확산되는 것을 방지하기 위해 국가 조기경보체계를 수립한다.