에이즈를 일으키는 원인으로 알려진 바이러스 HIV에 감염된 증거가 없음에도 불구하고 후천성면역결핍증을 일으켜 에이즈와 똑같은 증상을 보이는 환자가 있음이 알려졌다. 이는 전문가들 사이에서 적지 않은 충격을 주고 있다.
이같은 증후군은 지난 3월25일 발매된 '브리티시 메디컬 저널'지에 오스트레일리아 연구자가 발표한 보고로 알려지게 됐다. 시드니에 있는 뉴사우스웨일즈대학에서 오스트레일리아 전국의 면역 시스템에 관심을 가진 의학자가 담당 환자들을 조사한 결과, 에이즈 증상이 있으면서도 면역결핍을 일으키는 바이러스에 감염됐다고 증명할 수 없는 환자가 7명이나 있었다는 것이다. 이 7명중에 1명은 HIV에 감염되었을 가능성을 완전히 부정할 수 없는 환자이다. 이 환자는 82년-83년 사이에 수차례 수혈을 받은 바 있으나 현재 HIV 테스트에 반응은 없다. 나머지 6명은 전혀 HIV에 감염될 가능성이 없다고 보이는 환자들이다.
보통 에이즈가 발병하면 바이러스나 세균과 싸우는 혈액 중의 세포가 줄어들고 폐나 입안에 곰팡이가 생기며, 폐렴 등의 합병증상이 일어난다.
7명의 환자 대부분은 이같은 에이즈와 유사한 증상이 일어나고 있으며 HIV에 감염될 가능성이 완전히 부정되고 있음에도 불구하고 에이즈에 관련된 병과 아주 똑같다고 해도 좋을 정도로 같은 진행과정을 보이고 있는 것이다.
왜 이런 증상이 일어나는 것일까. 현재 상황으로는 판명되지 않고 있으나, HIV를 포함한 신종 바이러스 출현 가능성에 대해서도 경계를 해야 한다는 것이 상당수 연구자들의 주장이다.
