놀랄만큼 늘어난 선수의 체력, 경기용구의 혁신, 까다로운 경기규칙 등으로 스포츠의 재미가 지금과는 판이하게 달라질 것이다.
21세기가 시작되면서, 각종 운동의 경기력을 기하급수적으로 향상시킬 기술과 지식이 대두할 것이다.이러한 기술과 지식으로 인해 전통적 경쟁 가치의 상실을 두려워한 나머지, 운동 경기의 주최자들은 과학의 침해를 제한하려고 할 것이다. 그러나 모든 스포츠는 이제까지 그러했던 것처럼 언제나 발전하기 마련이다.
농구선수는 육체미 선수
오늘날, 농구의 경기 규칙은 수십 쪽에 이를 정도로 많아서, 만일 1891년 최초로 농구를 창안한 '제임스 나이스미드'(미국의 체육 교사)가 장충체육관의'농구 대잔치'를 참관한다면, 그는 이것이 과연 자기가 창안한 경기인가 하고 어리둥절해 할지도 모른다. 이와 마찬가지로 30년 후의 실업농구 경기는 많은 점에서 우리를 어리벙벙하게 할 것이다.
무엇보다도 먼저 운동 선수들이 우리의 주목을 끌 것이다. 통제된 약물 프로그램과 식이요법 덕분으로, 2천년대초의 남자 농구선수는 백인의 경우 평균키가 오늘날보다 약 25㎝ 큰 2m13㎝ 에 이를 것이다. 어떤 선수들은 약 2m44㎝까지 치솟을 것이다. 그들은 키가 클 뿐만 아니라 팔 다리 가슴을 비롯한 온몸의 근육이 조화롭게 발달되어 마치 육체미 선수처럼 보일 것이다. 생물역학적 분석과 많은 과학적 훈련방법을 기초로 다듬어진 이 키다리 선수들은 아주 정밀한 기술도 쉽게 구사할 것이다. 이에 따라 농구 경기장의 모습도 많이 바뀔 것이다. 첫째, 21세기가 오기 전에, 농구 협회는 골대를 높일 것이고 테두리 쇠의 반경을 줄일 것이다. 그리고는 농구공이 약간 커질 것이며 오늘날 사용되고 있는 실내용 가죽공과 야외용 고무공이 가죽의 촉감과 고무의 내구성을 결합시킨 플라스틱 제품으로 대체될 것이다.
테니스 라켓은 이렇게 변한다
대부분의 주요 스포츠는 농구보다 훨씬 더 복잡하며, 더 많은 선수 또는 운동기구를 필요로 한다. 따라서 기술영향을 더욱 강하게 받을 것이다. 예컨대 테니스에서는 선수들이 '마법과 같은'라켓-강한 스트로크와 섬세한 터치 샷이 가능한 라켓-을 얻으려고 노력해 왔다. 6~7년 전까지만 해도 평범한 목제 및 금속제 라켓이 사용되었지만 오늘날 대부분의 제조업자들은 항공우주(aerosp-ace)산업의 영향을 받아 본래 초음속제트기의 동체에 사용되는 유리 섬유, 흑연, 내연벽돌을 원료로 이용한다. 2천20년 경에 이르면, 이러한 원료들조차 낡은 것이 되어 버릴 것이다. 그때가 되면, 흑연 대신 흑연의 모든 장점을 지니면서 깨지기 쉬운 속성이 없는 섬유 곧 붕소가 테니스 라켓의 원료로 이용될 것이다. 어쩌면 '케블라'(Kevlar)라는 혁명적 합성물질이 각광을 받을지도 모른다. 붕소와 케블라 라켓은 충격과 외상을 더 잘 흡수할 뿐만 아니라 실제로 깨지지 않을 것이다. 그리고 정연하게 조립될 경우, 그것들은 가장 좋은 금속 라켓보다 더 큰 힘과 견고성 그리고 최고 품질의 흑연 라켓보다 더 나은 민첩성과 순발력을 겸비할 것이다.
그렇지만 가장 많은 기술혁신이 이루어진 부분은 라켓의 틀이 아니라 줄일것이다. 먼저, 합성물질로 만든 줄의 촉감과 탄력이 계속 개선될 것이다. 이 새로운 줄은 공이 와서 닿을 때 엄청나게 늘어나며 파괴적인 힘으로 공을 밀어낸 뒤 원래의 상태로 재빨리 되돌아갈 것이다. 그리고 줄의 장력이 라켓에 부착된 컴퓨터에 의해 조정될 것이다. 따라서 선수는 서브할 때나 네트로 돌격하여 공격할 때 거기에 맞는 장력을 선택할 수 있을 것이다.
30m더 넓어질 야구장
이러한 눈부신 기술 발전을 어디서나 쉽게 이용할 수 있을 것이다. 그럼에도 불구하고 모든 스포츠가 기술 발전을 곧장 환영하지는 않을 것이다. 예컨대 1880년대까지 거슬러 올라가는 역사를 가진 야구는전통을 뒤집을 모든 것에 상당히 오랫동안 저항할 것이다. 우선 나무 방망이만큼 전통적인 것은 없다. 오늘날, 고교 및 대학 야구에서는 나무 방망이와 함께 강력한 알루미늄 방망이를 쓸 경우 타자에게 불공정한 이점이 있다. 20년 동안의 긴 논쟁 끝에, 이와같은 제약이 풀릴 것이다. 여기에는 두가지 요인이 작용할 것인데 첫째는 투구 속도와 정확도의 증가 및 투수들의 제구력과 다양한 투구 개발로 인하여 타자들이 당하는 상대적인 불이익, 둘째는 히코리 목재(나무 방망이의 원료)의 부족일 것이다.
일단 알루미늄 방망이가 프로 야구에 허용되면서, 합성물질이 그 뒤를 따를 것이다. 해가 바뀜에 따라, 타자들은 이전보다 더 세게 그리고 더 멀리 칠것이고 공격과 방어 사이의 미묘한 균형이 깨질 것이다. 이에 따라 경기장이 30미터정도 넓혀질 것이고 투수와 야수의 글러브가 더 커질 것이다.
2019년이 되면, 사람들은 자신이 운동선수로 적합할지를 생애의 처음 몇 년안에 알아낼 것이다. 그들은 또한 어떤 스포츠가 자신의 생리 및 심리에 알맞을 것인지도 알아차릴 수 있다. 어느 정도 전통적 적성검사와 비슷하게 심장의 강약과 말초신경의 발달 정도로부터 수족의 근력과 최대 폐활량에 이르기까지 모든요소들이 측정될 것이며, 과학자들은 스포츠별 생리ㆍ심리적 성공 요건들로 프로그램이 짜여진 컴퓨터에 이러한 측정결과들을 입력시킬 것이다. 마지막으로 컴퓨터는 어떤 스포츠가 이상적인가를 정확하게 말해 줄 것이다. 예컨대 외배엽성 구성의 긴 골격과 탄력있는 무릎관절을 가진 자는 농구의 도약과 느닷없는 착지에 가장 적합할 것이라는 결과를 얻을지 모르고, 느린 심장 박동, 풍부한 폐활량, 그리고 호기성의 지구력 효소가 많은 '느린 경련'근육 섬유를 많이 가진자는 장거리 육상 선수로 지시될것이며, 공격적인 성향을 띠고 중간 체격이며 말라빠진 자는 자신이 축구에 알맞을 것이라는사실을 알아낼 것이다.
정밀 훈련을 통해, 2020년의 운동 선수들은 타고난 잠재력의 한계에 접근할 것이다. 그러나 쟁점이 되고 있는 여러 새로운 기술들은 그들로 하여금 그러한 한계를 넘어서도록 만들 것이다. 한국 올림픽 위원회를 비롯한 공식적인 단체들이 약물과 인공 흥분제에 큰 소리로 반대하고 있음에도 불구하고 연구가들은 벌써 경기력 향상 물질을 실험하고 있다. 과학자들은 이러한 연구가 전혀 새로운 경기 기준을 초래할 것이라고 확신하고 있다.
그들은 또한 이러한 화학적 보조물들이 더 이상 해가 없기 때문에 마침내 환영받게 될 것이라고 믿는다. 오늘날 매우 많은 역도 선수들이 체중과 체력을 늘리기 위해 복용하는 동화작용 스테로이드(steroid)는 유해한 호르몬 불균형과 남성의 유방 발달 및 불임증으로부터 간손상 및 암에 이르는 부작용을 불러일으킬 수 있다.
마라톤은 1백60㎞ 경주로
그러나 10년 안에, 생화학자들은 스테로이드의 분자 구조를 바꿈으로써 성장촉진(동화작용)효과를 높이고 호르몬(남성 호르몬)에 미치는 부작용들을 전부 근절시킬 수 있을 것이다. 2020년 경에는, 의사와 트레이너가 통제되고 체계적인 섭생에 맞춰 스테로이드를 처방하게 될 것이다.
2020년에는, 과학자들이 모든 종목의 각 단계마다 최적 뇌파 유형을 파악하고 있을 것이다. 이러한 유형들은 프로그램화되어 컴퓨터에 입력될 것이고, 컴퓨터는 선수들이 경기를 준비하는 동안 그들의 사고 과정을 감시할 것이다.
선수의 뇌파 유형이 이상형에서 벗어날 때마다. 신호 장치가 울릴 것이다. 이 신호에 반응함으로써, 21 세기의 운동선수들은, 어떤 유형은 증대시키고 다른 것은 억제하면서, 모든 경쟁 상황에 대한 완벽한 마음가짐을 달성할 것이다.
아직 밝혀지지 못한 일정한 범위의 정신ㆍ신체적 능력을 가진 미래의 운동 선수들은 그들의 열정을 시험할 훨씬 더 큰 도전에 뛰어들 것이다. 마라톤 경주는 1백60㎞ 경주로 바뀔 것이며,프랑스일주(Tour de France)자전거 경주는 유럽 일주 경주로 확대될 것이다. 단체 스포츠의 경우, 재정적인 이유로 각 클럽의 회권수는 줄어들 것이지만, 경기당 소요 시간이 길어질 것이고 시즌당 경기 수가 많아질 것이다. 많은 회원들이 모든 경기에서 교체되지 않고 계속뛸 것이며, 그렇게 해도 그들의 경쟁욕이 만족되지 않을 때 더블헤더가 매일 계획되기 시작할 것이다.
인간의 한계에 도전하려는 노력
그러나 시간이 흘러감에 따라, 점점 더 많은 운동 선수들이 일차원적인 스포츠에 싫증을 느낄 것이다. 그들은 하나의 연속된 경기 중에 수영하고, 그 다음에 자전거를 타며, 먼 거리를 달리는 오늘날의 철인경기자들이 보인 본보기를 따를 것이다. 인간의 잠재력을 한계선까지 탐험하려는 끝없는 추구 속에서, 그들은 쉬는 시간 없이 축구, 야구, 농구경기를 차례로 3시간 동안 행하는 새로운 구기, 스키 타는 사람들이 낙하산을 이용하여 산봉우리 사이를 건너뛰는 '파라스키 경주'(parskiing), 잠수부들이 등에 휴대용 수중 호흡기(scuba)를 메고 비행기에서 뛰어내린 후 물 속에서 먼거리를 헤어치는 '파라스쿠바 경주'(pa-rascuba racing)와 같은 '조합 스포츠'을 점점 더많이 개발해 낼 것이다.
마침내, 지구의 경계조차도 미래의 운동 선수들에게는 충분한 공간이 되지 못할 것이다. 우리들이 우주 공간 속으로 침입해 들어감에 따라, 독창적인 운동 경기들이 홍수처럼 등장할 것이다.예컨대, 달에 정착한 사람들은 '6분의 1중력 달리기'-도약 경기를 완성할 것이다.도약을 시작하는 시점에서, 운동 선수들은 땅위에서 달려오던 동작을 멈추고 가슴을 앞으로 내밀 것이다. 그다음에 도약하기 직전일 때,그들은 두 발로 도움닫기를 마무리지은 다음 몸의 균형을 유지하기 위해 개구리형으로 무릅을 펼 것이다. 그들은 높이뛰기는 여기 지구에서보다 6배의 높이를 기록할 것이다.
궤도를 선회하는 식민지(예컨대 우주정거장)에서 가장 큰 인기를 끌 경기의 하나는 표준 규격의 베드민턴 '셔틀 콕'(shuttle cock)으로 승부를 겨루는 '스페이스민턴'(spaceminton)이다. 투명한 구체 곧 경기장의 중앙을 가로질러서 쳐진 네트의 한 가운데에는 지름이 고작 1m에 지나지 않는 동그란 구멍이 뚫어져 있다. 이 경기의 득점은 이 구멍을 통해 베드민턴 공을 상대편 쪽으로 날려 보내는 것이다. 구체의 측면에 너무 가까이 접근한 때에는, 선수들이 수영 선수처럼 벽을 차면서 방향을 바꾸어, 공중제비하면서 코트 안으로 돌아와야 할 것이다.
또 하나의 우주공간 경기는 선수들이 태양돛을 단 배를 타고 달의 주위를 한바퀴 도는 '우주공간배'(Space Cup)경주일 것이다. 태양이 비추는 달표면 쪽에서, 돛단배들은 태양풍으로 추진력을 얻을 것이다. 태양 광선이 전혀 미치지 않는 어두운 달표면을 지날 때, 선수들은 태양력 수집기가 돛단배 안에 저장해 놓은 에너지를 사용할 것이다.
