아프리카의 피그미족은 세계의 38개 종족가운데 가장 키가 작은 난장이족으로 유명하다. 이들은 왜 작을까?
최근 미국과 서독의 학자들로 구성된 연구팀이 조사한바로는 성장 호르몬의 결핍때문인 것으로 밝혀졌다.
'토마스 메리메' 박사가 이끈 연구팀은 성인 피그미족의 평균키는 미국인보다 32cm나 작았다고 밝히고 그러나 피그미족이 태어날때부터 작은것은 아니라고 보고했다. 38개의 주요종족가운데 3살미만의 피그미족은 크기가 18번째로 중위권에 속해 있지만 10살부터 16살까지 성장기에 제대로 크지 못해 성인이 되어서는 모든 종족가운데 가장 작은 종족이 되고 만다.
연구팀의 조사로는 인슐린 모양의 성장 인자인 IGF(Insulinlike growth factor)가 피그미 어린이에게는 혈액 1밀리리터당 89나노그램 밖에 없지만 미국어린이는 108나노그램이나 갖고 있다. 또한 사춘기에 접어들어 성장이 왕성할 시기에는 성장인자의 양의 격차가 더욱 벌어지는 것으로 나타났다. 즉 최대로 격차가 벌어질때에는 154대나 435나 되었다.
